《唐詩紀事》說：“之問貶黜放還，至江南，游靈隱寺，夜月極明，長廊行吟曰‘鷲嶺郁岧峣，龍宮鎖寂寥’..”宋之問兩次貶謫，第一次是神龍元年（705）貶瀧州（今廣東羅定縣）參軍，不久逃回洛陽，第二次是景云元年（710）流放欽州（今廣西欽州縣）。《舊唐書》說：“先天中，賜死于徙所。”《新唐書》說：“賜死桂林”。總之，未能生還。《新唐書》中記載他于景龍中下遷越州（今浙江紹興）長史，“頗自力為政，窮歷剡溪山，置酒賦詩，流布京師，人人傳諷。”這首《靈隱寺》詩大約作于此時。

　　靈隱：山名。在浙江杭州市西，亦稱武林、靈苑、仙居。靈隱寺即東晉時在靈隱山所建的禪寺。相傳晉咸和元年（326），印度僧人慧理來到這里驚稱：“此天竺國（古印度）靈鷲山之小嶺，不知何年飛來，佛在世日，多為仙靈所隱。”因山起寺，名為靈隱，取靈山隱于此之義。

　　首聯描述靈隱寺的地理位置和概貌：“鷲嶺郁岧峣，龍宮鎖寂寥”，是說靜穆的寺院座落在高峻蔥郁的飛來峰山麓，更顯得莊嚴清寂。鷲嶺：即印度靈鷲山，這里指靈隱山的北高峰即飛來峰。郁：茂盛蔥蘢之意。岧峣：高峻；高聳。龍宮：借指靈隱寺，相傳龍王曾請佛祖講說經法，佛祖所在之地故稱龍宮。“鎖”

　　字透露出佛門清靜空寂的永恒。“鷲嶺”、“龍宮”，連用兩個典故，上下對得精切自然，神話色彩濃郁，引人浮想聯翩。排律首聯一般不對偶，而這里對得流走自然，給讀者以整齊和諧的美感。

　　第二聯“樓觀滄海日，門對浙江潮”，上句寫的是遠景，海上日出，光芒四射，紅霞滿天。下句寫的是近景，江潮澎湃，白浪滔滔。入勝境而觀佳處，開人胸懷，壯人豪情，怡人心境，這兩句以工整的對仗和壯觀的景色成為千古流芳的佳句。這里的字句并不奇異，辭藻也不繁富，然而卻能給人以特殊的美感。

　　第三聯“桂子月中落，天香云外飄”，桂子：桂樹的種子。桂樹開花不結子。天竺桂結子。傳說靈隱寺和天竺寺每到秋高氣爽時節常有似豆的顆粒從天空降落，稱為桂子。天香：祭神的香。北周庾信《奉和同泰寺浮圖》詩：“天香下桂殿，仙梵入伊笙。”月宮桂子撒落下來，紛紛揚揚，異響陣陣；龍宮中的香煙裊裊升起，直入云天，上下交織成一個清幽空靈之境。這聯詩借用神話傳說表現了靈隱寺聲色香怡人的特色。

　　詩的前三聯是正面寫靈隱寺，下面三聯轉入側面襯托。詩人以游山尋勝的所觀所感為靈隱寺繪出了一個清幽曠遠的背景：藤蘿覆道，古塔遙望，泉流潺潺，山花傲霜凌冰。這一切都顯示出古樸、靜潔、脫俗之美。詩人深受此勝境的感應，不由自主地贊嘆：

　　“夙齡尚遐異，搜對滌煩囂”。他自幼向往各處的奇山勝景，這次尋幽訪勝如愿以償了，使他忘了人世間的煩惱和焦燥。

　　最后一聯“待入天臺路，看余度石橋”。這是寫詩人的幻覺，他已經沉醉了，誤把靈隱當作天臺，竟有點飄飄欲仙了。天臺山是著名的佛教圣地，石橋傳說是神仙所居之處，“漢劉晨、阮肇入天臺采藥，遇二女子，留半年求歸，抵家已七世矣。”詩中暗寓了這個美麗的神話傳說，以自己的感受進一步贊嘆靈隱寺地勢山水環境的優勝，簡直可以和天臺媲美。

　　《靈隱寺》是一首優秀的山水游記詩。袁宏道在他的《靈隱》游記中曾這樣說：“余始入靈隱，疑宋之問詩不似，意古人取景，或亦如近代詞客，捃拾幫湊。及登韜光，始知滄海、浙江、捫蘿、刳木數語，字字入畫。古人真不可及矣！”這段話說盡了《靈隱寺》詩的妙處“字字入畫”。