出生
　　宋之問約生于唐高宗顯慶元年（656年～712年），并無顯赫的門第家世。父親宋令文起自鄉閭，矢志于學，交友重義，“比德同道，理閫探索詞源論討。”多才多藝，不僅“富文辭，且工書，有力絕人，世稱三絕。”唐高宗時做到左驍衛郎將和校理圖書舊籍的東臺詳正學士，饒著聲譽。在父親的影響下，宋之問和弟弟宋之悌，宋之遜自幼勤奮好學，各得父之一絕；宋之悌驍勇過人，宋之遜精于草隸，宋之問則工專文詞，成當時佳話美談。上元二年（675年），長得身材高昂、儀表堂堂的宋之問進士及第，登臨“龍門”，踏上了仕進正途。

仕途
　　宋之問春風得意之日，已是武則天皇后實握朝政之時。武后承應“貞觀”，勵精圖治，選拔人才，不拘一格，宋之問以才名與楊炯被召分直內文學館，不久出授洛州（今河南洛陽市東北）參軍。永隆二年（681年），又與楊炯同入崇文館充學士。天授元年（690年）秋，武后稱帝，改國號為周，敕召宋之問與楊炯分直于洛陽西入閣。15年間，宋之問很快由從九品殿中內教躋身五品學士，為世人欽慕。唐朝學士之職，以文學言語被天子顧問，出入侍從，禮遇尤寵。家世低微的宋之問以此更是感恩耀榮，視為得秩于祿的捷徑與保障。他在《奉敕從太平公主游九龍潭尋宴安平王別序》中說：“下官少懷微尚，早事靈丘，踐疇昔之桃源，留不能去；攀君王之桂樹，情可何之。”典型地表白了他的這種心態。武后雅好文詞樂章，宋之問巧思文華取幸。一次游洛陽龍門，武后命群臣賦詩，左史東方虬詩先成，武后賜錦袍。及宋之問《龍門應制》詩成奉上，“文理兼美，左右稱善。”武后奪東方虬錦袍轉賜給他。此中予奪，既反映了武后對靡麗頌德詩風的提倡，也表現了宋之問這時的創作方向，對他的聲名和地位都有很大的影響。武周時期，宋之問不僅扈從武后朝會游豫，而且奉承武后近幸的媚臣外戚宴樂優游，自感“志事僅得，形骸兩忘。”這樣的追求和生活使他逐漸沉溺和墮落，并自覺不自覺地陷入了統治集團內部爭權奪利的政治漩渦中。宋之問在武后晚年先后轉任尚書監丞、左奉宸內供奉，武后媚臣張易之、張昌宗兄弟“雅愛其才”，召他與好友杜審言、閻朝隱、沈佺期、王無競、尹元凱及李適、富嘉謨、劉允濟等文士預修。宋之問與閻士隱等多代工張賦篇入集，傾心媚附。書成，于長安二年（ 703年）遷司禮主簿。神龍元年（ 705年）正月，宰相張柬之與太子典膳郎王同皎等逼武后退位，誅殺二張，迎立唐中宗，宋之問與杜審言等友皆遭貶謫。宋之問貶瀧州（今廣東羅定縣）參軍，諸事艱難，慕念昔榮，次年春便秘密逃還洛陽，探知友人張伸之與王同皎等謀誅宰相武三思（時張柬之被貶），后使人告密，擢任鴻臚主簿，“由是深為義士所譏。”景龍元年（ 707年）七月，太子殺武三思父子后死事，宋之問上表歌頌武氏父子功德，請造唐中宗神武頌碑，探獲賞識，于次年遷考功員外郎，并與杜審言、武平一、沈佺期、閻朝隱等首選修文館直學士，“及典舉，引拔后進，多知名者。”其時朝廷朋黨爭立，由于他傾附安樂公主，遭太平公主忌恨，進言中宗，于景龍三年（ 7O9年）將他下遷越州（今浙江紹興市）長史。

末路
　　唐中宗年間的政治動蕩及個人寵辱無常的經歷，使宋之問感觸良深，而由朽爛陳腐的宮廷來到清新秀麗的水鄉，也使他開始滌凈心靈，境界升華。他在越州寫的《祭禹廟文》，在真誠歌頌了大禹治水、救災拯民的千古圣德之后寫道：“先王為心，享是明德。后之從政，忌斯好佞。酌鏡水而勵清，援竹箭以自直；謁上帝之休佑，期下人之蘇息。”反映了這種思想情感上的轉變。因此，他在越州登山涉險，訪察民生，“頗自力為政”詩歌創作也開始轉入了健康清新的軌道，“流布京師，人人傳諷。”但是，就在宋之問開始走上“新生”之路的時候，又一次宮廷政變將他逼上了絕境。景云元年（ 710年）六月，臨海郡王李隆基與太平公主誅殺韋后和安樂公主，擁立唐睿宗，以宋之問嘗附二張及武三思詔流欽州（今廣西欽州市東北），后以赦改桂州。先天元年（ 712年）八月，唐玄宗李隆基即位后，宋之問被賜死于徙所，結束了最后的人生旅程。宋之問政治上無足稱道，品行也多有可譏，但卻是知名當世的詩人。由于宮廷詩人的局限，代筆捉刀的束囿，志向理想的低淺，他的詩文不少是歌頌功德、粉飾太平、浮華空泛之作，但隨著顛簸人生，接觸社會，歷練生活，他也創作了一些好的作品，令人耳目一新。他在楊炯死后寫的《祭楊盈川文》，采用四四制式，字字有聲，句句華歆，內容言簡辭切，悲涼真摯，催人淚下，與他代筆寫的《為宗尚書祭梁宣王文》、《為宗尚書兄弟祭魯忠王文》等相比，文華情感，殊若天壤。

　　他的主要功績和沈佺期一樣，在創作實踐中使六朝以來的格律詩的法則更趨細密，使五言律詩的體制更臻完善，并創造了七言律詩的新體。他也是律詩的奠基人之一。

　　作為詩人，宋之問年輕時即已知名，“尤善五言詩，其時無能出其右者。”從《宋之問集》和《全唐詩》所收作品來看，他對當時體裁多能把握，運用熟諳，佳作名句也有可觀。如短歌《冬霄引·贈司馬承楨》訴友情句：“明月的的寒潭中，青枯幽幽吟勁風。此情不向俗人說，愛而不見恨無窮。”五言古詩《題張老松樹》喻高潔句：“百尺無寸枝，一生自孤直。”七言古詩《明河篇》思征夫句；“明河可望不可親，愿得乘槎一向津。更將織女支機石，還訪城都賣卜人。”五言絕句《送杜審言》表離別：“臥病人事絕，嗟君萬里行。河橋不相送，江樹遠含情。”五言長律《靈隱寺》繪勝景句：“樓觀滄海日，門對浙江潮。”皆清新坦易，抒情真摯，暢美如畫。宋之問為文賦詩，講求比興，屬對精密，點劃入微，對詩的聲律化有重大貢獻。他與沈佺期在齊、梁沈放、庾信到初唐四杰創作發展的基礎上，努力加以實踐和總結，使律詩各體制都達到了成熟定型的地步，明確劃開了古體詩和近體詩的界限，并運用這種形式，寫出了優秀的作品，如《江亭晚望》、《晚泊湘江》、《題大庾嶺北驛》、《度大庾嶺》等。