公元710年（景云元年），唐睿宗即位，因?yàn)樗沃畣栐栏綇堃字⑽淙迹鴮⑺H至欽州（今廣西欽州市）。這是他第二次被貶嶺南。《始安秋日》這首詩就是他前往欽州途經(jīng)桂林時(shí)所寫的。《舊唐書》說他“再被竄謫，經(jīng)途江嶺，所有篇詠傳播遠(yuǎn)近。”《始安秋日》就是當(dāng)時(shí)廣為流傳的一首排律。

　　詩人敏銳地抓住了嶺南物候的特征，起句就開門見山地直陳其對(duì)桂林的獨(dú)特感受。次句點(diǎn)題并闡述上句“風(fēng)景異”的內(nèi)容：“秋似洛陽春”。洛陽的春日究竟怎樣，詩人沒有明說，但這是人們所熟悉的，楊柳新綠，繁花似錦，鶯歌燕語。僅“洛陽春”三個(gè)字就道盡了桂林秋色佳。這句詩寫得既概括又具體，簡潔而饒有韻味。緊接著的兩句詩寫得更新穎奇警，“晚霽江天好，分明愁殺人”。在這傍晚時(shí)分，雨過天晴，斜陽余輝傾灑江中，江天雖美非故土，只能使離人更加愁腸欲斷。“分明”二字活潑了句意，使江天人格化，江天好像是有意惱人的。“卷云山角戢角戢，碎石水磷磷”，晚風(fēng)襲來，云霧飛卷而去，山峰忽隱忽現(xiàn)，如同獸的角尖在角戢角戢鉆動(dòng)；江水清沏得可以看見底下的小石子，江水在石間穿梭，發(fā)出磷磷的聲音，悅耳動(dòng)聽。像這樣樸實(shí)生動(dòng)的描寫，已脫盡了綺靡之氣。

　　自第七八句起，便轉(zhuǎn)入述志感懷。“世業(yè)事黃老，妙年孤隱滄”，黃老，道家祖黃帝老子，故稱道家之言為黃老。贊美隱士研習(xí)黃帝老子的學(xué)說，脫塵出俗，能悠游世事之外。宋之問早年曾學(xué)道，在陸渾山莊隱居過。這里言外之意很有些悔恨自己未能堅(jiān)持隱居，熱心仕途混跡官場，以致弄到“遷竄極炎鄙”，“百越去斷魂”的地步。他一貶再貶終至流放，于是才產(chǎn)生了不如歸隱的思想。他在這次流放途中寫的《自洪府舟行直書其事》中說道：“妙年拙自晦，皎潔弄文史。謬辱紫泥書，揮翰青云里。事往每增傷，寵來常誓止。銘骨懷報(bào)稱，逆鱗讓金紫。安位釁潛搆，退耕禍猶起。棲巖實(shí)吾策，觸藩誠內(nèi)恥。”暗示自己欲進(jìn)不得，欲退不能，心中感到羞恥。宦海的沉浮，他已經(jīng)深有體會(huì)了。“歸歟臥滄海，何物貴吾身”，表現(xiàn)的是急欲隱歸的心理。意思是：說歸去吧，到那海島上遠(yuǎn)離塵世，寄情滄海，這個(gè)世界上還有什么東西比自己的生命更貴重呢？上句感嘆，下句反詰，深沉有力，蘊(yùn)含著無限辛酸和無奈。眼前美好的桂林山水，只能更增添他的煩惱和感傷。不久，他被勒令自殺。《舊唐書》說他“先天中，賜死于徙所”。《新唐書》說他“賜死桂林”，情節(jié)十分凄慘：“之問得詔震汗，東西步，不引決。祖雍請(qǐng)使者曰‘之問有妻子，幸聽決’。使者許之，而之問慌悸不能處家事。祖雍怒曰：‘與公俱負(fù)國家當(dāng)死，奈何遲回邪？’乃飲食洗沐就死。”可見這一次的被流放，詩人早已預(yù)感到兇多吉少了。

　　《始安秋日》詩，是他晚期的作品，感情真摯動(dòng)人。藝術(shù)風(fēng)格迥異于早年的應(yīng)制詩。這首詩所寫的山水景物，個(gè)性鮮明，是詩人在獨(dú)特環(huán)境中的獨(dú)特感受，給讀者以新穎的美感。