早年時期

　　徐乾學(xué)出生于明崇禎四年（1631年）十一月二日（11月24日），自幼聰明，8歲能文。順治七年（1650）與吳偉業(yè)、尤侗、朱彝尊等在嘉興組織十郡大社。

　　順治十一年（1654年）徐乾學(xué)進入太學(xué)。康熙九年（1670）徐乾學(xué)參加殿試，御賜一甲第三名進士及第，授翰林院編修。

　　徐乾學(xué)是順治十六年（1659年）狀元徐元文、康熙十二年（1673年）探花徐秉義的大哥。人們稱徐氏三兄弟為“昆山三徐”。明末清初學(xué)者顧炎武是他們的舅父，三兄弟都曾得到顧炎武的捐助。

　　仕宦著學(xué)

　　康熙十一年（1672年），徐乾學(xué)作為副考官，與蔡啟観一起典考順天府鄉(xiāng)試。他從已被放棄的試卷中挑出了韓菼，可以說慧眼識才，最終韓菼奪魁，成為狀元。而由于他的此舉，使文體發(fā)生了古樸而清新文雅的變化。后來，由于副榜遺漏漢軍卷未取，遭給事中楊雍建彈劾，徐乾學(xué)、蔡啟観二考官被降一級調(diào)用。

　　康熙十四年（1675年），徐乾學(xué)捐復(fù)原官，后升為左春坊左贊善，充任日講起居注官。不久，他的父母先后去世，丁憂回老家。

　　康熙十五年（1676年），徐乾學(xué)在別人幫助下，開始編纂一部關(guān)于喪禮的重要著作《讀禮通考》，計一百二十卷，他博采諸家之說，剖析義理十分透徹。后來經(jīng)多次校訂，在他去世兩年后，由他的兒子開始刊行。應(yīng)當(dāng)指出，用于編纂此書的某些資料，乃抄襲萬斯同。

　　康熙十九年（1680年），他為納蘭性德搜集唐、宋、元、明學(xué)者的解經(jīng)之書，纂輯成《通志堂九經(jīng)解》一千七百九十五卷。

　　康熙二十一年（1682年），徐乾學(xué)被任命為《明史》總裁官。

　　康熙二十二年（1683年），為翰林院侍講。后來徐乾學(xué)升為侍講學(xué)士。

　　康熙二十三年（1684年），徐乾學(xué)的兒子徐樹屏、侄子徐樹聲等都考中順天鄉(xiāng)試。康熙帝一看所中大都是江南浙江籍，在來自南方的應(yīng)試者中，居然有文理悖謬，文體不正的也中了舉，康熙帝命令再勘察考卷。結(jié)果將原來典考的官員革職嚴(yán)辦，徐家兩名子弟也雙雙落第。年底，徐乾學(xué)遷任詹事府詹事。?

　　康熙二十四年（1685年），大考翰林詹事于保和殿，徐乾學(xué)列為一等，徐乾學(xué)和韓菼、孫岳頒、歸允肅等獲皇帝褒獎賞賜，隨即升徐乾學(xué)為內(nèi)閣學(xué)士、在南書房值班。徐乾學(xué)出任《大清會典》、《一統(tǒng)志》副總裁，教習(xí)庶吉士，為庶吉士編纂一部《教習(xí)堂條約》，此書后來收入《學(xué)海類編》。同年，由他主持詮釋康熙帝欽定的《古文淵鑒》脫稿，全書六十四卷。這一年，戶部郎中色楞額疏請禁用明代舊錢，戶部尚書官科爾坤、全國柱等隨聲附和。徐乾學(xué)上奏，認(rèn)為新、舊錢應(yīng)兼行并用。指出如果設(shè)立嚴(yán)禁舊例，恐怕會無端產(chǎn)生麻煩和騷擾。最后，康熙帝采納了他的意見。

　　康熙二十五年（1686年），徐乾學(xué)授任禮部侍郎，充經(jīng)筵講官。次年，升左都御史，并兼任《一統(tǒng)志》編纂局總裁。與明珠親信佛倫、余國柱結(jié)怨。后來徐乾學(xué)又與索額圖、熊賜履勾結(jié)，反擊明珠。徐乾學(xué)利用其門生郭琇彈劾明珠，明珠、余國柱遂罷相。李光地說徐乾學(xué)“譎詭奸詐”。當(dāng)時的民謠說：“九天供賦歸東海（徐乾學(xué)），萬國金珠獻澹人（高士奇）。”

　　同年，擢升刑部尚書。任上，他整肅臺綱，劾罷甘肅、山東兩總兵。康熙二十七年（1688年），徐乾學(xué)任會試主考官。

　　乞歸被劾

　　康熙二十七年（1688年），湖廣巡撫張汧爆發(fā)貪污案，張汧被逮捕問罪時，供出曾向徐乾學(xué)行賄，并涉及高士奇和陳廷敬。后為康熙所庇，事遂不了了之。后又被許三禮劾“既無好事業(yè)，焉有好文章，應(yīng)逐出史館，以示遠奸”，徐乾學(xué)上疏請“放歸田里”，五月，康熙準(zhǔn)徐乾學(xué)罷官，攜書局即家編輯，隨行有閻若璩、顧祖禹、胡渭與黃虞稷，致力于《大清一統(tǒng)志》編修，又仿司馬光《資治通鑒》體例，與萬斯同、閻若璩、胡渭等排比正史、參考諸書，纂成《資治通鑒后編》—百八十四卷。

　　康熙三十年（1691年），徐乾學(xué)因曾寫信給前任山東巡撫錢鈺，包庇朱敦厚，事發(fā)后，徐乾學(xué)、錢鈺均遭到革職。其子徐樹敏亦被舉發(fā)私收饋金。

　　康熙三十年（1691年）江南江西總督傅拉塔（《清史稿》作傅臘塔，明珠的外甥）彈劾徐乾學(xué)及其弟徐元文不法之事“招搖納賄，爭利害民”共十五款，閏七月二七日徐元文“驚悸嘔血而死”。自康熙二十九年（1690年）至三十一年（1692年）間，徐乾學(xué)一家被控不法事有二十多起。

　　康熙三十三年（1694年），康熙下諭大學(xué)士推舉文章學(xué)問超卓的人上來，王熙、張玉書等舉薦了徐乾學(xué)與王鴻緒、高士奇，康熙帝命他們來京修書。徐乾學(xué)在之前已經(jīng)逝世，遺疏將自己編著的《一統(tǒng)志》進與康熙帝，康熙帝下詔恢復(fù)他之前的官職。