詩作特色
　　宋琬詩在清初頗有名，早年在京師吏部任職時，就與給事中嚴沆、部郎施閏章、丁澎等人經常唱和，名滿京師，時有“燕臺七子”之稱。王士禎《池北偶談》說：“康熙以來詩人，無出南施北宋之右，宣城施閏章愚山，萊陽宋琬荔裳是也。”又說他后期詩歌，頗得力于杜甫、韓愈、陸游。沈德潛《清詩別裁》說：“宋以雄健磊落勝”。楊際昌在《國朝詩話》卷一中說：“施（施閏章）如良玉之溫潤而栗，宋如豐城寶劍，時露光氣。”宋琬詩很少反映現實之作，內容當然不能和杜甫、陸游相比擬，只是在語言風格上有所仿效而已。他的詩作內容大多抒寫個人的窮愁、哀傷，也有一些暗寓故國之思的作品。《聽鐘鳴》一詩中寫道：“聽鐘鳴，所聽非一聲；一聲才到枕，雙淚無縱橫。白頭老鳥作鬼語，群飛啞啞還相驚。”寫的凄惋動人，有較強的藝術感染力。他的詩中也有不少揭露封建王朝的黑暗，反映民眾的苦難及美好愿望的作品，具有一定的人民性。在《漁家詞》一詩中，詩人憤怒地揭露了租吏的兇相與貪婪，反映漁民生活的艱難，讀之催人淚下。在《同歐陽令同飲鳳凰山下》一詩中寫道：“茅茨深處隔煙霞，雞犬寥寥有數家。寄語武陵仙吏到，莫將征稅得桃花。”表達了詩人的美好愿望。
　　宋琬的詩在藝術上是有較高造詣的，古體詩和律詩寫得尤好。用語奇麗，比喻清新，委婉含蓄，屬對工巧，極為時人所推崇。稱之為“詩人之雄”，有人贊為“東海之偉人”。與他同時代的金之俊，在為《安雅堂集》所做的序中說：他的詩“其識宏，其慮遠，其情長，其氣清以厚，其調雋以永，其格嚴以老，其言確以質，殆有如懷沙遠游，屈子悲憤之所感乎。”《庚寅臘月讀子美同谷七歌效其體以詠哀》、《寫哀》、《獄中對月》、《晨星嘆》、《埋憂》、《聽鐘鳴》、《悲落葉》等為其代表作品。他的詩作以雄渾見長。《安雅堂全集》20卷，其中包括《安雅堂未刻稿》、《入蜀集》、《二鄉亭詞》以及雜劇《祭皋陶》等。

著述名錄
　　宋琬一生著述很多，現在能見到的詩有1333首，詞165首，文223篇，此外還有賦2篇、劇本一個，均收在《安雅堂集》里。《安雅堂全集》包括《安雅堂未刻稿》《入蜀集》《二鄉亭詞》以及雜劇《祭皋陶》等。萊陽市圖書館現存《安雅堂集》16卷，其木刻版尚保藏數百片之多。

早期經歷
　　宋琬生于明萬歷四十二年（1614），高祖宋黻，為明代萊陽第一位進士，官至浙江副使，父宋應亨，天啟間進士，歷任大名府清豐知縣、吏部稽勛司郎中，清兵入關后，死守萊陽抗清，城破殉國。

　　宋琬自幼聰慧，刻苦好學，應試縣、府皆名列榜首。崇禎八年（1635）以高才生充拔貢入京深造。與父宋應亨、兄宋璜，名噪京華。

　　崇禎十六年（1643），清兵攻打萊陽城，宋應亨、宋玫組織宋氏族人及鄉民抗清，城破殉國。宋琬則以仲兄宋璜任所在杭州，出游吳中在外得免一死，先后流落蘇州、杭州、金陵等地，使其有機會進一步接觸社會生活，了解平民疾苦。

出仕為官
　　順治三年（1646），清廷開科取士，宋琬鄉試亞魁，翌年中進士，授戶部河南司主事，后升調吏部稽勛司主事；

　　順治十一年（1654），出任隴西道僉事；

　　順治十八年（1661），宋琬升為浙江按察使司按察使；

　　康熙十一年（1672），授四川按察使司按察使。

被誣入獄
　　先輩抗清，已為新朝留下不信任的口實。順治七年（1650），宋琬因其父抗清之事被捕入獄。三個月后平反出獄，官復原職。

　　順治十八年（1661），宋琬升為浙江按察使司按察使。次年春，族侄宋彝秉（又稱宋奕炳）因盜竊案發，宋琬長兄宋璠坐視不救，宋彝秉遂誣告宋璠、宋琬與農民起義領袖于樂吾（即于七）通謀造反，致使宋琬及其妻、孥、侄等被逮往京城，再次被捕下獄，關入西曹刑部大牢。后經大司空蔣國柱親赴萊陽核查，“知其冤，力為申雪”，康熙二年（1663）十一月，清廷以“窮治無跡，證虛不當坐”，將其釋放。釋放宋琬，主要原因在于康熙帝剛繼位，為進一步籠絡漢族知識分子，穩定全國的政局。

　　第二次冤獄結束后被免官，宋琬在江浙一帶生活了八年，直至康熙親政。期間浙江又起獄案，宋琬又被牽連其中，再度入獄，幸得蔣國柱再施援手，保救得釋。

　　康熙十一年（1672）投牒自訴，宋琬案情得到昭雪，再次被清廷起用，授四川按察使司按察使。

憂憤而終
　　康熙十二年（1673）正月間，宋琬在回萊陽省親后，不顧身體患病，奉命赴京城朝覲康熙皇帝，時逢吳三桂起兵叛亂，攻陷成都，蜀中妻子兒女陷入叛軍之手。京中宋琬聞訊后，驚恐憂郁，以致氣塞胸臆，病逝于京都館舍，時年59歲。