一、概說
冠詞是用于名詞前并用以說明該名詞含義的虛詞(在現代英語中冠詞被稱為限定詞)。傳統語法通常將冠詞分為不定冠詞(a, an)和定冠詞(the)兩類。但現代英語通常將冠詞分為不定冠詞、定冠詞和零冠詞三類。不定冠詞之所以冠以“不定”兩字，就是因為它的主要特點就是“不確定”或“泛指”；定冠詞之所以冠以“定”字，就是因為它的主要特點是“確指”或“特指”。
二、冠詞位置
1. 通常位置。冠詞是幫助說明名詞含義的詞，在通常情況下，它總是放在名詞前，若名詞前帶有形容詞等修飾語，它則放在相應的修飾語前：
He is a (famous) poet. 他是(著名)詩人。
2. 特殊位置
(1) 若修飾名詞的形容詞受 too, so, as, how, however 等副詞的修飾，則通常將不定冠詞置于形容詞與名詞之前：
She is as clever a cook as her mother. 她跟媽媽一樣做飯。
It is too difficult a book for beginners. 那本書供初學者看太難了。
It’s so interesting a film that we all like it. 那部電影很有趣，我們大家都喜歡看。
He didn’t know how great a mistake he had made. 他不知道他自己犯了一個好大的錯誤。
(2) 若單數可數名詞前有such, what, many 等詞修飾，不定冠詞應置于它們之后：
What a nice coat! 多漂亮的上衣啊!
I have been there many a time. 我去那兒很多次。
I’ve never seen such a big apple. 我從未看到那樣大的蘋果。
注：“many a＋單數可數名詞”是一種較文的說法，在現代英語的口語或非正式文體中，通常用“many＋復數名詞”代之。
(3) 不定冠詞與副詞 quite, rather 連用時，不定冠詞通常置于其后，但若其后的名詞前有形容詞修飾，則不定冠詞放在 quite, rather 之前或之后均可以：
He is rather a fool. 他是個大傻瓜。( a 必須后置)
It is quite a [a quite] good book. 那是本很好的書。
但不能說：He is a rather fool. (因為名詞前無形容詞，所以錯誤)
定冠詞與quite 和 rather連用時，情況也是如此(即定冠詞后置)：
You’re going quite the wrong way. 你的路全走錯了。
It’s quite the most interesting film I’ve ever seen. 這是我看過的最有趣的電影。
(4) 與 both, all, half, twice等連用時，冠詞通常應置于其后：
I know both the brothers. 兩兄弟我都認識。
All the children have gone home. 所有的孩子都回家了。
Half the workers are women. 一半工人是婦女。
He left half an hour ago. 他是半小時前離開的。
Yours is twice the size of mine. 你的是我的兩倍大。
注：① both 后的定冠詞通常可省略而不影響意思的表達；all 后的定冠詞也可省略，但省略后含義稍有變化(用定冠詞表示特指，省略定冠詞表泛指)。
② 在美國英語中，half 也可置于不定冠詞之后：half an hour＝a half hour 半小時。
三、不定冠詞的用法
1. a還是an。不定冠詞有a 和 an兩種形式其區別是：a 用于輔音音素前，an 用于元音音素前：
a dog 一條狗 a dictionary 一本詞典a student 一個學生
an egg 一只雞蛋an elephant 一只大象 an island 一個島
注：有些以元音字母開頭的單詞，由于它不是以元音開頭，其前仍用a：
a university student一個大學生a European country一個歐洲國家
同時，有些單詞雖然以輔音字母開頭，由于它的第一個讀音為元音，其前用an：
an honest man 一個誠實的人 an honorable deed 高尚的行為
以下各例均用了an，也是因為緊跟在其后的詞語以元音開頭：
miss an “m” 漏寫一個m an 8-year plan 一個8年計劃
2. 不定冠詞的類別用法。即指明某一類別的人或事物，并將其與其他類的人或事物區別開來。
(1) 泛指指某一類人或物中的任何一個：
We need a boy to do the work. 我們需要一個男孩來做這工作。
下定義時通常這樣用：
A teacher is a person who teaches. 教師就是教書的人。
(2) 籠統指某類中的某一個，但又不具體說明是哪一個：
He bought a computer yesterday. 他昨天買了臺電腦。
比較：
A tiger can be dangerous. 老虎是危險的。(泛指任何一只老虎)
A tiger has escaped. 有一只老虎逃跑了。(指某只老虎，但不具體說明是哪只)
(3) 用于補語或同位語前，表示某人的身份、職業、國籍等：
He is a Frenchman. 他是法國人。
My father is a doctor. 我父親是醫生。
