語調(intonation)，即說話的腔調，就是一句話里聲調(pitch)高低抑揚輕重的配制和變化。世界上沒有一種語言是用單一的聲調說出的，以英語為例，英語有五種基本語調：升調(↗)、的降調(↙)、的升降調(∧)、的降升調(∨)以及平調(→)。一句話除了詞匯意義(lexical meaning)還有語調意義(intonation meaning)。所謂詞匯意義就是話中所用詞的意義，而語調意義就是說話人用語調所表示的態度或口氣。一句話的詞匯意義加上語調意義才算是完全的意義。同樣的句子，語調不同，意思就會不同，有時甚至會相差千里。請看下例：
1)A：Jean，can you bring me the newspaper?
B：Sorry?(↗)
Jean用升調說“Sorry”，其意思是“I didn’t hear you.Could you say that again，please?”
我們再看下句：
2)A：Jean，can you bring me the newspaper?
B：Sorry.(↙)
在對話2)中，Jean用降調說“Sorry”，顯然其意思是拒絕幫助或無能為力。
美國著名語言學家Kenneth L.Pike認為：
?一個音節的絕對調高是不重要的，而一個音節與另外一個的相對高度才是非常重要的。
英語有四級能區別意義的調高：
1)特高調(extra high)，即比正常的聲調高兩級，常在感情特別激動或驚訝時使用。
2)高調(high)，即比正常的聲調高一級，一般用于語句中關鍵性的重讀詞。
3)中調(mid)，即說話人聲音的正常高度。
4)低調(low)，即比正常的聲調低一級，
一般是降調的最低點。
?應該按照說話人的態度來分語調模式，而不能按照句子的語法結構來分。沒有所謂“疑問句的語調”或“陳述句的語調”。因為疑問句和陳述句都可以用各種語調模式來說。
因此，對于我們中國的英語學習者來說，通過了解某種調型所表示的某種態度或口氣也就頗為重要。事實上，無論是在現實生活中還是在考試中，我們的學生常會因為對這些知識缺乏了解而無法確定說話人的態度、的感情、的口吻和意圖等。然而這又是一個比較復雜的問題。本文將通過具體的例子從兩方面來說明這個問題：
I.一句話中絕對調高及音調的相對高度所包含的意義
眾所周知，人們在興奮、的驚訝或感情激動時說話的語調就高，而在相反的情況下，語調則低。因此，在同一個場合中，如果一個人的語調明顯高于另一個，或明顯低于另一個，以此就可以推斷出該說話人的意思及態度。
這里我們要著重談談一句話中語調的相對高度的不同所包含的意義。一句話中的語調波峰一般都是句重音所在。通過一句話中的語調波峰所在，我們就可以了解說話人的意思。如人們讀“I live in the city.”這句話時，由于強調的對象不同，語調也就隨之發生了變化。現不妨比較如下：
I(↗)live in the city.(隱含著在場的其他人不住在城里的意思)
I live(↗)in the city.(表示“我”只是“住在”城里，其隱含的意思是“我不在城里工作”或其他意思)
I live in(↗)the city.(表示“我住在城里邊”，其隱含的意思是“我不住在城外”)
因此，對下面的對話所提問的問題進行選擇時，就不難回答了。
3)M：Linda looked very tired these days.
W：She looked OK to me(↗).
Q：What does the woman think of Linda?(D)
[A]She saw Linda and me.
[B]Linda said she was fine.
[C]She looked up the word for me.
[D]She considered Linda was all right.
這句話里的句重音碰巧落在句子的最后一個單詞“me”上。因為女士用升調重讀“me”，這表示了女士有意與男士的看法形成對比，意思是：在你的眼里，她顯得疲憊，可在我看來，她沒什么問題。這表示了她那種無所謂的態度。
II.某些句型由于句尾語調的改變而引起意義改變的現象
1.使用疑問詞who，which，what， how，when，where，why的特殊疑問句可以用降調也可以用升調，但含義是不同的。如：
4)A：Mr.Smith thinks we ought to get the money in hand first.
B：Who?(↗)
A：Mr.Smith.
B用升調說“Who”，表示聽不清對方談話中的某一部分，要求對方再重復那一部分。
5)A：We’d like to have someone to say a word at the beginning to welcome the group.
B：Who?(↙)
A：We thought that you or Dr.Johnson might do it.
B用降調說“Who”，其意思是問，對方想讓誰在開場時致歡迎詞。
2.附加疑問句可以讀升調也可以讀降調，意思是不相同的。降調表示發問者相信陳述句的內容，只等對方證實。升調表示發問者對陳述句內容的真實性沒有把握，希望對方作出自己的判斷。如：
6)A：You willfinish the work，won’t you?(↙)
B：Yes，I will.
A用降調提問，意思是：I know you will finish the work，but I want you to confirm it.
7)A：You willfinish the work，won’tyou?(↗)
B：Yes，I will.(或No，I won’t.)
A用升調提問，表示A心中沒有把握，因此，得到的回答既可能是肯定的，也可能是否定的。因此，如果聽到下面的對話并就所提問題進行選擇時，哪個選項正確也就不言而喻了。
8)W：Mary says she likes playing tennis.
M：But she doesn’t play tennis often，does she?(↙)
Q：Whatdoesthe man imply about Mary?(B)
[A]She plays a lot of other sports.[B]She doesn’t really like tennis.
[C]She only likes watching tennis.
[D]She has a lot of things to do.
3.語調可以反應談話人的互動性。如：
9)A：Are you Mr.Blake?
B：Yes.(↙)
A：Room twenty-six.
在這個例子中，B用降調說“Yes”，表示B的認可，這是一個封閉式的回答，這表明如果A沒有新的問題要問或新的信息要告知，也許他們的對話就可以結束了。
10)A：Are you Mr.Blake?
B：Yes?(↗)
A：Ah，the secretary would like a word with you.
在這個例子中，B用升調回答“Yes”，表示這是一個開放式的回答，相當于：“Yes. But why do you ask?”或是“Yes.But who want to know?”之意。這也就是說，B在回答A的問題的同時又向A提出了一個新問題，并要求A予以回答。
掌握了這一點之后，對于下面的對話所提問的問題，就不難回答了。
11)M：How long shall we stay at the Grand Canyon?
W：A day?(↗)
Q：What does the woman mean?(B)
[A]We shall stay at the Grand Canyon for one day.
[B]Shall we stay at the Grand Canyon for one day?
[C]To stay at the Grand Canyon for one day is too short.
[D]To stay at the Grand Canyon for one day is enough.
4.陳述句式一般讀降調，用以陳述事實。若讀升調，往往表示對所說事情的懷疑。如：
She lent him her car.(↙)(用以陳述事
實)
She lent him her car?(↗)(表示驚奇、的懷疑，含有“Did she really lend her car to him ?”之意。)
再請看下面的試題：
12)M：I started driving at 8：00yesterday and arrived here at 5：30 this morning.
W：You drove all night?(↗)
Q：What does the woman mean?
[A]Night driving can be dangerous.
[B]You shouldn’t have driven during the night.
[C]Why don’t you drive all night?
[D]Did you really drive all night?
答案為D。
5.有些一般疑問句的句式讀作降調，實際上表示感嘆。如：Hasn’t she grown!(↙)這句話實則表示：她長得多快!
請看下面的試題：
13)M：Wasn’t Sam’s speech great!(↙)
W：Are you serious?
Q：What does the man say about Sam’s speech?
[A]Sam’s speech wasn’t great，was it?
[B]Sam’s speech was great，wasn’t it?
[C]Sam gave a serious speech.
[D]Sam was not serious.
答案為B。
這里順便說一下，問句不表示疑問的另一種情況：當一方提出一個問題，而另一方用問句作為回答時，這個問句有時是不需要回答的，而實際上相當于陳述句，但別有意味。如：
14)A：Are you going to watch TV again?
B：What else is there to do?(↗)
B反問A一個問題“What else is there to do?”，意思是：(除了看電視)還有什么好干的呢?
因此，對下面的問題就不難回答了。
15)M：Do you think Petty is qualified to do the job?
W：If Petty is not，who is?(↗)
Q：What does the woman mean?(C)
[A]Petty is not qualified for the job.
[B]Nobody is qualified for the job.
