英語(yǔ)中有一種疑問(wèn)句叫 tag questions， 譯成中文是“ 附加疑問(wèn)句”， 又稱作disjunctive questions，譯成中文是“反意疑問(wèn)句”。其基本規(guī)則是，如果前面的陳述句是肯定的，后面的附加疑問(wèn)句就用否定形式；如果前面的陳述句是否定的，后面的附加疑問(wèn)句就用肯定形式。例如：Snow is white, isn’t it? You don’t like me, do you?

這類句子中有一些不遵循語(yǔ)法規(guī)則的特例，其中引起最多爭(zhēng)議的是“I am...”——句后的附加疑問(wèn)句到底應(yīng)該是什么樣的，例如，我曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)這樣一道英語(yǔ)試題：

請(qǐng)判斷下面四個(gè)句子中哪一個(gè)正確：

(a) I am right, am not I?

(b) I am right, amn’t I?

(c) I am right, am I not?

(d) I am right, aren’t I?

這是一道四選一的考試題，必須從中選一個(gè)正確的、能得分的答案。經(jīng)過(guò)了那么多考試，我知道正確的答案應(yīng)該是 (d)，但因?yàn)?(d) 句根本就是文法不通，所以我實(shí)際上還是不明白。

不管我們是否想得通，在今天的口頭和書面英語(yǔ)中，“aren’t I”出現(xiàn)的頻率都占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。但對(duì)此也有不同的意見(jiàn)。比較下面兩句話：

I’m going with you on vacation, aren’t I?

I’m going with you on vacation, am not I?

對(duì)這兩句話，有人認(rèn)為第一句雖然大家都這么說(shuō)，但語(yǔ)法上有錯(cuò)誤，系以訛傳訛，不足效法，而第二句雖然聽(tīng)起來(lái)很別扭，但畢竟是正確的英語(yǔ)。

要判斷這些附加疑問(wèn)句中到底哪一個(gè)正確，聽(tīng)專家的意見(jiàn)是不夠的，因?yàn)閷＜业囊庖?jiàn)很不一致。但如果我們自己弄清楚這些句子的由來(lái)，就不必在不同的意見(jiàn)中疑惑了。

按照反義疑問(wèn)句的規(guī)則，(a)、(b) 兩句都應(yīng)該不算錯(cuò)，而 (d) 句一定錯(cuò)。可是，為什么 (d) 句 aren’t I? 偏偏被普遍接受呢？

原來(lái)，aren’t I 是由 am not I 的縮寫形式 amn’t I 演變來(lái)的。而這種演變的原因，就是發(fā)音的便利。英國(guó)人討厭兩個(gè)鼻輔音 /m/ 和 /n/ 放在一起發(fā)音。當(dāng)這兩個(gè)音在 amn’t I 中撞到一起時(shí)，就必須進(jìn)行簡(jiǎn)化，只保留其一。英國(guó)人感覺(jué) /a:nt/ 比/a:mt/ 要順口一些。所以在 18 世紀(jì)的文獻(xiàn)里開(kāi)始出現(xiàn) an’t。

元音 /a:/ 的發(fā)音長(zhǎng)短有變，有時(shí)長(zhǎng)，有時(shí)短，由于 aren’t 中元音后的 r 在 18世紀(jì)左右是不發(fā)音的，所以 amn’t 的簡(jiǎn)化發(fā)音 an’t 和 aren’t 的發(fā)音自然就沒(méi)有區(qū)別了。18 世紀(jì)以后，曾經(jīng)流行的 an’t I 漸漸被 aren’t I 取代。今天在愛(ài)爾蘭和蘇格蘭的某些方言中仍可聽(tīng)到 amn’t。

aren’t I 在 美 國(guó) 也 被 廣 泛 使 用。有 些 美 國(guó) 人 不 喜 歡， 感 覺(jué) 它 有 點(diǎn) 裝 腔 作勢(shì)， 認(rèn) 為 還 是 am not I 更 正 式。 但aren’t I 無(wú)論在口語(yǔ)還是書面語(yǔ)中都已被英語(yǔ)世界的大多數(shù)人接受。