很多人認為，英語只要說得流利，對方聽得懂，語音準不準無所謂，其實這是英語學習的一大誤區。我們中國人在英語上投入了太多時間和精力，目的就是能在生活中和老外自由交流、真誠溝通。
試想，面試者在面試時操著一口帶有濃郁中國或地方色彩的英文口音，會給考官留下什么樣的第一印象呢? 如果我們的口語既不標準，也不悅耳(通常不標準的也不大可能悅耳)，那么一個必然的結果就是：說的人越說越沒信心，聽的人越聽越沒興趣，最終英語的交際功能就無法順利實現。
所以，純正的發音給我們帶來的首先就是自信心和自豪感。如果我們確定自己說的英語純正動聽，就不會害怕在別人面前秀英文，就會更有信心學好它，這樣聽說水平自然就會大大提升。反之，越沒信心就越不想開口，最終也就成了“啞巴英語”。
在我的《美音糾音、透析與突破》一書中，介紹了突破美語發音障礙的四個要素，下面我簡單跟大家講一下：
要素之一：元音
元音是構成音節的核心，發音時口腔、舌頭、軟腭、硬腭共同活動，構成氣流通道產生共鳴而發聲。所以元音發音時氣流不受任何阻礙，同時聲帶振動，發音響亮。下面舉兩個我們國人不易分辨的元音：
1. [i]發音步驟3步走 (英式音標/i:/)
1)舌尖輕觸下齒，舌前部向上抬，發音過程中保持向前上方運動。
2)同時嘴唇向兩側拉伸咧開，形成自然的笑容。
3)發音的力度呈現漸弱趨勢。
以前講述這個元音的時候，一般會把它和漢語中的“衣”等同。的確，這樣的等號一劃，中國學生發音更簡單，可是隨之而來的后果是英語發音帶上了濃郁的中國特色。其實， 這個音和中文的“衣”還是有區別的，前者的發音更緊張，更尖銳。
所以，要注意[i]發音時，嘴唇向兩邊伸展，兩齒稍稍分開。同時舌前部向硬腭盡量抬起，但并不接觸硬腭，所以并不產生摩擦。舌尖頂住下齒。在發音的時候，由于微展的唇形，形成了一個非常自然的笑容，這就是為什么老外在照相的時候總是要說“cheese”。
2. [I]發音步驟2+1(英式音標/i/)
1)舌尖輕觸下齒，舌前部向上抬起，然后停在一個高度上發音，所以位置比/i：/要略低。
2)口腔微微張開，唇形扁平，上下間距一個小拇指。
注：切忌發成中文的“衣”，也不是[i]的縮短版本，其實質差別在于舌位是靜態的，而非動態的。
也許有時在描述這個前元音的時候，我們會想當然認為它是[i]的縮短版本，其實這是錯誤的。首先注意一點，美語中已經沒有了長音符號，所以說這兩個音是相對獨立的，在舌位狀況上是不同的。當然，在口形上仍然存在相似之處。切忌將該音發成中文的“衣”。
發音時：唇部扁平，但沒有發[i]的時候那么伸展，且口形稍大。舌前部稍向硬腭抬起，但趨勢不能太強。
要素之二：輔音
雖然我們一直在為“啞巴英語”的現狀感到困擾和苦惱，其實我們中國人說英語是具有先天優勢的，因為實際上英語中的輔音在漢語中基本上可以找到對應，當然除了個別輔音之外，比如說b，p，f， 英語中有，漢語中也有。英語中稱做輔音，我們在漢語拼音中叫做聲母。
但是，如果我們辨不清輔音和聲母的區別，這點優勢卻又會轉化為劣勢。舉個例子，漢語中聲母后面總是有韻母音素，所以從來沒有聲母單獨發音的情況，可是英語中的輔音壓迫出聲，氣流沖破感要強得多。如果我們仍舊用發漢語拼音聲母的習慣去發英語輔音，那么[b]會發成“波”，[p]會發成“坡”，而單詞cat(貓)會發成“開特”，這也就是為什么我們中國人說英語總是帶有濃郁的中國特色。明白了這點差別之后，從現在開始，我們說英語的時候就一定要注意輔音的氣流沖破感，只有這樣才能說出一口地道漂亮的美式英語。下面舉兩個例子：
1.雙唇爆破音[p]發音步驟2+1
1)雙唇閉緊，口腔里外形成氣壓差。
2)氣流突然送出，無需振動聲帶([p]是清輔音)。
注：放一張薄紙在唇邊，發音時紙會被吹起，當然牛皮紙是吹不動的。
2. 雙唇爆破音[b]發音步驟2+1
1)雙唇閉緊，口腔里外形成氣壓差。
2)不送氣流，發音時振動聲帶([b]是濁輔音)。
注: 不要發成漢語的“波”，發音要干脆，不能帶有黏著的元音音素。
雙唇閉合，憋住氣，然后氣流突然沖破唇阻礙，發出爆破的聲音。[p]是清輔音，送氣但不振動聲帶，[b]是濁輔音，不送氣但是要振動聲帶。
這兩個輔音放在詞末時千萬不能外加一個元音[?]，否則[p]和[b]發的就像是漢語拼音，拖拖拉拉不夠干脆。如單詞lip(嘴唇)發音就成了漢語中的“離譜”，這就太離譜了。
要素之三：節奏
美音的節奏感覺與漢語完全不同，需要著重練習。美音的節奏是由重讀音節和非重讀音節的交替而產生的，若想掌握正確地道的節奏感，我們一定要注意八字方針：輕重分明，重弱相間。
中國學生在學習英語的過程中，最主要的難點并不是語音，而是我們平時不太注意的節奏和語調。如果我們只是會把個別詞句發得字正腔圓，而不會把單詞、詞組組合起來，我們的英語聽起來就會極不連貫(very disjointed)。究其根本，就是我們把說中文一字一頓的習慣生搬硬套到了英語上面。
在英語口語中，節奏和語調實際上是靈魂。英語中語音不是以單個的形式存在的，語音要連貫起來形成語流才稱其為語言。如果節奏掌握不好，不僅聽起來別扭，甚至會影響說話人的思維，導致語言不流暢，重點不突出，意思不分明。因此，判斷一個人會不會說英語，往往不是看他是否能把個別詞句的音發準了，而是看他節奏掌握得如何，語調是否自然。
我們不熟悉英語的節奏特點也情有可原，因為我們的母語漢語屬于漢藏語系，而英語卻屬于日耳曼語系。漢語屬于音節語言(syllable-timed language)，所以我們講話習慣于一字一頓。大家會發現漢語中雙音節詞特別多，這也是為了照顧漢語的節奏。相反，英語屬于重音語言(stress-timed language)，單詞有單詞的重音，句子有句子的重音，一個句子中的重音的數量比音節的數量更重要。如果一句話中出現幾個重音，那么這幾個重音之間的時間距離大致相等。所以，重讀音節感覺上可以讀得慢一些，而弱讀音節就可以一帶而過。
由此可見句子節奏和時間長短(length of time)不可分開。許多人認為英語說得流利就等于說話速度快，這實際上是一個認識上的誤區。節奏決不能簡單等同于速度。說話是為了交流，如果你只是一個勁兒地自顧自地說，絲毫不理會他人是否能聽得清楚，那么交流的目的自然無法達到。實際上，只要節奏得當，無論說話速度如何，聽眾都會易于接受。因此，學英語的人在下苦功學習、糾正語音的同時切不可忽視節奏這個關鍵環節。我們說，節奏是由重讀音節和非重讀音節的交替而產生的(the alternation of stressed and unstressed syllables)。我們來練習一下這些介詞的弱讀：
要素之四：語調
除了節奏之外，語調也是美語語音的重要組成部分。
總的來講，語調是指美語口語中音的高低變化，即話語中聲調的升降變化。一方面，語調的形式是由句子中關鍵詞的多少決定的，另一方面，則是由你所想表達的意圖所決定的。不同的語調可以表示說話人不同的態度和隱含的意思，同一句話采用不同的語調會產生截然不同的交流效果。
這一點和我們在講述句子重音時提到的言外之意、 弦外之音的概念是相同的。例如“really”，如果用一般的升調，表示說話人希望尋求確定的回答，漢語表達法是“真的嗎?” 但是如果用降調，則表示說話人對對方的話不屑一顧，根本不相信，漢語表達法是“哦，是嗎?”美音的語調主要有降調、升調和平調三大類，本書用“↗”表示升調，“→”表示平調，“↘”表示降調。
更復雜的語調，如升降調或降升調等，無非是升調和降調的某種搭配組合。美式英語的語調與英式英語相比，更加平緩自然。下面舉兩個例子：
1. 升調
一般疑問句在通常情況下采用升調，在句子的最后一個實詞上向上升，其他部分保持平調。請看例句：
Is the house↗big enough? 這棟房子夠大嗎?
Are you Mr.↗Jackson? 你是杰克遜先生嗎?
Do you want to ?listen to ?my↗suggestion? 你想聽聽我的建議嗎?
Have you had↗lunch yet? 你吃過午飯了嗎?
Are you↗ready yet? 你準備好了嗎?
Yes, I’m↘ready. 準備好了。
2. 降調
如果說話者特別肯定對方可能給予的答案，或者是特意向對方示意說話者與聽者的意見是一致的。這樣的反義疑問句幾乎不能算作疑問句，因為說話者對于其所說的話有十足的把握。此時，疑問部分用降調。請看下例：
You don’t like this↘color, ↘do you? 你不喜歡這種顏色，對吧?
(See, I know you so well.)(瞧，我多了解你。)
No, I don’t. 是的，我不喜歡這種顏色。
(You are right.) (你是對的。)
The book is very interesting, ↘isn’t it? 這本書非常有趣， 是吧?
(I know you must think so too.) (我知道你肯定也這么認為。)
Yes, it’s very interesting. 是的，這本書很有趣。
(I agree with you.)(我同意你的觀點。)
