Nuclear meltdown指“核心熔毀”，指核反應堆失去冷卻水后，燃料中放射性物質產生的熱量無法去除，高溫會令燃料棒熔化，這是核電事故中最嚴重的事態。其它相關詞匯還包括：radiation leak (核泄漏)，也可以說 nuclear leak/leakage，指核反應堆里的放射性物質外泄，造成環境污染并使公眾受到輻射危害。Radiation sickness則指“核輻射造成的疾病”。

發生核與輻射事故后的首要任務是限制radiation exposure(輻射暴露)的發生，做好radiation protection(輻射防護)。常見的防護用具和應急用具包括gas mask(防毒面具)，protective gear(防護服，防護用具);space blankets(太空毯);radiation detection gadget(輻射檢測儀);potassium iodide tablets (碘化鉀片)等。