兩者均可表示在多久時間“以前”(要放在表示一段時間的詞語之后)，但有區別：ago 從現在向前回溯，即現在的過去，因此通常與一般過去時連用；而 before 則從過去向前回溯，即指過去的過去，因此通常與過去完成時連用(尤其用于賓語從句中)。如：

I bought the computer two years ago. 我是兩年前買這臺電腦的。

He said they had left five days before. 他說他們 5 天前就離開了。

before 有時單獨使用(即不連用具體時間)，泛指一般意義的“以前”，此時可用于一般過去時，也可用于現在完成時：

He didn’t know that before. 他以前不知道此事。

I have been there before. 我以前去過那兒。