湖南第一師范學院素有“千年學府、百年師范”的美譽，是湖湘文化的發祥地和中國現代師范教育的搖籃之一，是中國共產主義運動和新民主主義革命的策源地之一，更是毛澤東思想的萌芽地和馬克思主義中國化的發源地之一。學校前身為南宋著名理學家張栻于公元1161年創辦的長沙城南書院，1903年始立為湖南師范館，舉辦現代師范教育，1912年更名湖南公立第一師范學校，1949年改名湖南省第一師范學校，2008年升格為本科，2018年批準為湖南省立項建設碩士學位授予單位，2019年列為湖南省本科第一批招生高校, 2021年與湖南師范大學開展聯合培養碩士研究生工作。

學校具有光榮的革命傳統。培養了毛澤東、何叔衡、蔡和森、李維漢、任弼時、張國基等一批國家棟梁，涌現了段德昌、劉疇西、袁國平、郭亮、羅學瓚、方維夏等280余名革命烈士。一代偉人毛澤東在此求學、工作八個春秋，并在此從事中國共產黨的創建等一系列革命活動，實現了由青年學生到職業革命家的轉變、由激進的民主主義者到偉大的馬克思主義者的轉變。

學校具有優良的教育傳統。學校歷史上匯聚了徐特立、楊昌濟、謝覺哉、李達、易培基、周谷城、田漢、黎錦熙、楊樹達、辛樹幟等一批教育名師大家，曾國藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩燾、張百熙、陳天華、黃興等湖湘英才也曾在此求學。

學校現有城南書院和東方紅兩個校區，占地1346畝。教職工1300余人，在校生2萬余人，32個本科專業覆蓋了教育學、文學、理學、工學、管理學、經濟學、法學、藝術學等八大學科門類。

新中國成立以來，黨和國家領導十分關心學校的建設和發展。毛澤東稱贊“一師是個好學校”，親筆題寫了“第一師范” 校名，并題詞“要做人民的先生，先做人民的學生”作為校訓。徐特立6次來校視察，并題詞“實事求是，不自以為是”作為校風。近年來，黨和國家領導人栗戰書、陳希、楊潔篪等來校視察。

學校始終堅持師范教育主責主業和小學教師教育特色優勢，形成了以小學教育為主，多學科協調發展的辦學特色，師范專業與非師范專業健康協調發展的辦學格局。馬克思主義理論、教育學、數學、藝術學四個一級學科入選湖南省一流應用特色學科，學校現有小學教育、數學與應用數學、思想政治教育等3個國家級一流本科專業建設點，12個省級一流本科專業建設點。小學教育專業作為湖南省首批師范類試點認證專業順利通過教育部二級認證，思想政治理論課教師團隊入選教育部首批“全國黃大年式教師團隊”；兩項教育教學成果分別于2018年榮獲國家級高等教育教學成果獎、2019年榮獲湖南省高等教育教學成果特等獎。建校以來，學校共培養了12萬余名優秀教師和其他各類人才，成為全省基礎教育和地方經濟社會發展的骨干力量。

學校現為全國重點文物保護單位、全國愛國主義教育示范基地、全國紅色旅游經典景區、全國社會科學普及基地、全國中小學生研學實踐教育基地、國家教育體制改革試點單位、國家卓越小學教師培養計劃承擔單位、湖南省“*建設示范點”、湖南省文明高等學校、湖南省文明校園。

2021年5月，學校召開了第二次黨代會，對未來五至十年的發展進行了謀劃，提出了“一四”發展戰略：力爭通過十到十五年左右的努力，把學校建成特色鮮明的師范大學；深化學校綜合改革，全面推進“紅色一師”“品質一師”活力一師”“幸福一師”建設，為落實＂三高四新＂戰略，建設現代化新湖南作出更大貢獻！