這首詞寫還家過年之情。姜夔一生布衣，以清客身份依人籬下，輾轉飄泊，除夕不能回家過年，已是常事。宋寧宗慶元二年丙辰除夕前五日，姜夔從無錫乘船歸杭州（當時白石移家杭州，依張鑒門下），途中經過吳松，遂作此詞。

　　“雁怯重云不肯啼。”起筆寫向空中。大雁無聲，穿過重云，飛向南方。南方溫暖，對大雁來說，是一溫馨的家，用比喻的手法表現作者歸家的情景。長空彤云重重密布，雁兒心情緊張，故說“怯”字。但雁兒急于回家，一個勁往南飛，故不肯啼。此一畫面，恰成詞人歸心似箭的寫照。“畫船愁過石塘西”，次句寫出自己，句中著一愁字，便似乎此一畫船，是載了滿船清愁而行，又妙。作者既然歸家但是描寫的卻都是慘淡景象，“打頭風浪惡禁持”，作者巧妙的寫出了實情，大風阻擋詞人歸路，人間有風浪猛打船頭。天上有重云遮攔鳥道，對于思家心切的作者憂愁更深一步。

　　“春浦漸生迎棹綠”，過片仍寫水面，意境卻已煥然一新。浦者水濱，河水漲綠，漸生春意，輕拍槳櫓。雖云漸生，可是春之一字，冠于句首，便覺已是春波駘蕩，春意盎然。歇拍與過片，對照極其鮮明。從狂風惡浪過變而為春波蕩漾，從風浪打頭緊接便是春波迎槳，畫境轉變之大，筆力幾于回天。真有“山重水復疑無路，柳暗花明又一村”（陸游詩）的突兀感和欣悅感。筆峰驟轉，卻不顯得生硬，兩相對照，只覺筆意輕靈，意境超逸。時猶臘月，詞人眼中之河水已儼然是一片春色，則此時詞人之心中，自是一片溫暖。“小梅應長亞門枝。”下句更翻出想象。離家已久之詞人，揣想此時之家中，門前小梅，新枝生長，幾乎高與門齊了。此一意境，何其馨逸，又何其溫柔。小梅之句，頗似有一番喻意，暗示兒女之生長。經年飄泊在外之人，每一還家，乍見兒女又長高如許，其心情之喜慰，可想而知。小梅應長亞門枝，正是這種人生體驗之一呈現。“一年燈火要人歸。”結筆化濃情為淡語。除夕守歲之燈火，一年一度而已矣。燈火催人快回家，歡歡喜喜過個年。一筆寫出家人盼歸之殷切，亦寫出自己歸心之急切。此是全幅詞情發展之必然結穴，于淡語中見深情。

　　此詞的顯著藝術特色，是以哀景寫歡樂，以淡筆寫濃情。上片以雁怯重云，畫船載愁，浪打船頭等慘淡景象反襯歸家之歡欣，下片的春浦漸綠，小梅長枝，燈火催歸等熱鬧景象突出了作者歸心似箭的心情。