陸九淵官位不算顯要，學(xué)術(shù)上也無師承，但他融合孟子“萬物皆備于我”和“良知”、“良能”的觀點，所謂心既是孟子所說的我，認為我生萬物生，我死萬物死。提出“心即理”的哲學(xué)命題，形成一個新的學(xué)派——“心學(xué)”。天理、人理、物理只在吾心中，心是唯一實在：“宇宙是吾心，吾心便是宇宙”，認為心即理是永恒不變的：“千萬世之前，有圣人出焉，同此心同此理也；千萬世之后，有圣人出焉，同此心同此理也。”人同此心，心同此理。往古來今，概莫能外。陸九淵認為治學(xué)的方法，主要是“發(fā)明本心”，不必多讀書外求，“學(xué)茍知本，六經(jīng)皆我注腳”。

　　陸九淵是中國南宋時期最富有個性的哲學(xué)思想家和文化教育家，在程朱理學(xué)集大成之際，他以高度的學(xué)術(shù)責(zé)任感和深邃的理論洞察力，最早發(fā)現(xiàn)了理學(xué)內(nèi)化道路潛在的支離傾向和教條隱患，成功地開拓出一條自吾心上達宇宙的外化道路，為宋明新儒學(xué)思潮從朱子學(xué)到陽明學(xué)的心學(xué)轉(zhuǎn)向創(chuàng)造了必要的學(xué)術(shù)條件。

　　陸九淵承認王安石英才蓋世，不合流俗，但認為王安石學(xué)術(shù)上沒有觸及根本，不茍同其政治改革。對“靖康之變”胸懷復(fù)仇雪恥之大義，故訪求智勇之士，共謀恢復(fù)失地。任地方官時，政績頗著，而不忘教育，常授徒講學(xué)。去官歸里后，他在學(xué)宮內(nèi)設(shè)講席，貴賤老少都趕來聽講，據(jù)《象山年譜》稱，“從游之盛，未見有此”。

　　講學(xué)授徒

　　陸九淵還熱心于講學(xué)授徒，大力發(fā)展教育事業(yè)。“每開講席，學(xué)者輻輳，戶外履滿，耆老扶杖觀聽”，弟子遍布于江西、浙江兩地。他在長期的講學(xué)實踐中，形成了一套獨特的教育思想理論。他認為教育對人的發(fā)展具有存心、養(yǎng)心、求放心和去蒙蔽、明天理的作用。他主張學(xué)以致用，其目的是培養(yǎng)出具有強烈社會責(zé)任感的人才，以挽救南宋王朝衰敗的命運。在教育內(nèi)容上，他把一般知識技能技巧，歸納為道、藝兩大部分，主張以道為主，以藝為輔，認為只有通過對道的深入體會，才能達到做一個堂堂正正的人的目的。因此，要求人們在“心”上做功夫，以發(fā)現(xiàn)人心中的良知良能。陸象山的學(xué)生，最著名的是楊簡、袁燮、舒璘、傅子云等，其中楊簡進一步發(fā)揮了其心學(xué)。江西撫州是象山學(xué)派的重鎮(zhèn)，明代陳獻章、王守仁進一步發(fā)展心學(xué)。今南昌城內(nèi)的象湖相傳為陸九淵當(dāng)年在南昌開壇講學(xué)之處，“象湖”一名由其號（象山先生）而來。

　　陸九淵自幼好學(xué)，他的好學(xué)不在于博覽，而表現(xiàn)在善于思考上。三、四歲時，他曾向父親發(fā)問，“天地何所窮際”，父笑而不答，他竟為這個問題費盡思索而至廢寢忘食。后來他讀書孜孜不倦，又常在書中發(fā)現(xiàn)問題。例如讀《論語·學(xué)而》，就對《有子》三章表示懷疑；讀二程書，就發(fā)現(xiàn)伊川（程頤）所說的話與孔子、孟子不相類似，甚或有矛盾處。

　　陸九淵十三歲時，有一天對自己少兒時思考的問題忽有所悟。這天，他讀古書到宇宙二字，見解者說：“四方上下曰宇，往古來今曰宙”，于是忽然省悟道：原來“無窮”便是如此啊。人與天地萬物都在無窮之中。他提筆寫下：“宇宙內(nèi)事乃己分內(nèi)事，己分內(nèi)事乃宇宙內(nèi)事。”（《年譜》，《陸九淵集》卷三十六）《陸九淵年譜》中說他“因宇宙字義，篤志圣學(xué)”，就是說他從宇宙二字，悟得人生之道。陸九淵立志要做儒家的圣人，而他以為，做圣人的道理不用別尋他索，其實就在自己心中，他說：“宇宙便是吾心，吾心即是宇宙。東海有圣人出焉，此心同也，此理同也。西海有圣人出焉，此心同也，此理同也。千百世之上至千百世之下，有圣人出焉，此心此理，亦莫不同也。”（《年譜》，《陸九淵集》卷三十六）對宇宙無窮與對圣人之心廣大的頓悟使陸九淵進入了一種新的人生境界，正象他后來在《語錄》中說的：人須是閑時大綱思量：宇宙之間，如此廣闊，吾身立于其中，須大做一個人。……天之所以命我者，不殊乎天，須是放教規(guī)模廣大。（《陸九淵集》卷三十五）

　　陸九淵一生的輝煌在于創(chuàng)立學(xué)派，從事傳道授業(yè)活動，受到他教育的學(xué)生多達數(shù)千人。他以“心即理”為核心，創(chuàng)立“心學(xué)”，強調(diào)“自作主宰”，宣揚精神的作用。他的學(xué)說獨樹一幟，與當(dāng)時以朱熹為代表的理學(xué)相抗衡。1175年6月，陸九淵與朱熹在江西上饒的鵝湖寺會晤，研討治學(xué)方式與態(tài)度。朱熹主張通過博覽群書和對外物的觀察來啟發(fā)內(nèi)心的知識；陸九淵認為應(yīng)“先發(fā)明人之本心然后使之博覽”，所謂“心即是理”，毋須在讀書窮理方面過多地費功夫。雙方賦詩論辯。陸指責(zé)朱“支離”，朱譏諷陸“禪學(xué)”，兩派學(xué)術(shù)見解爭持不下。這就是史學(xué)家所說的“鵝湖之會”、“鵝湖大辯論”。

　　陸象山的學(xué)生，最著名的是楊簡、袁燮、舒璘、傅子云等，其中楊簡，進一步發(fā)展了其心學(xué)。江西撫州是象山學(xué)派的重鎮(zhèn)，明代陳獻章、王守仁進一步發(fā)展心學(xué)。

　　陸九淵生于紹興九年二月乙亥（1139年3月26日）辰時，陸九淵出生時，出身于一個九世同居、闔門百口的封建世家，他的八世祖陸希聲曾在唐昭宗時任宰相，五代末因避戰(zhàn)亂遷居金溪，遂“買田治生，貲高閭里”（《陸九淵集》卷二十七《行狀》），成為地方上有名的豪門大族。金溪陸族經(jīng)過幾代變遷，到陸九淵出生時，經(jīng)濟已經(jīng)衰落，只有10畝左右的菜田和一處藥鋪、一處塾館。但至此，陸門已有二百多年的歷史，仍保有宗族大家的風(fēng)度。

　　陸氏有家學(xué)淵源，陸九淵的八世祖陸希聲“論著甚多”，高祖陸有程“博學(xué)，于書無所不觀” （《年譜》，《陸九淵集》卷三十六）。到陸九淵父親這一代雖已家業(yè)衰落，只靠經(jīng)營醫(yī)藥和教書授學(xué)來維持家計，但仍“以學(xué)行為里人所宗，嘗采司馬氏冠婚喪祭儀行于家”（《宋史·陸九齡傳》）。陸門家風(fēng)整肅，聞名州里，甚至受到孝宗皇帝的稱贊。

　　陸門治家依靠嚴格執(zhí)行宗法倫理，同時，也靠家庭成員發(fā)揮各自的積極性、主動性，各盡其能，各供其職。生在這樣的家庭氛圍中，從小耳濡目染，長大成人后親自管家，這樣的生活經(jīng)歷對于陸九淵形成對社會國家的參與意識會有很大影響，也許，這就是陸氏兄弟形成“專務(wù)踐履”之學(xué)的學(xué)問起點吧。

　　陸九淵出生時，其父因兒子多，打算讓鄉(xiāng)人收養(yǎng)，長兄陸九思的妻子剛好生有兒子，陸九思即令妻乳九淵，而將自己的兒子給別人奶喂。

　　陸九淵后來侍兄嫂如侍父母。陸九淵自幼聰穎好學(xué)，喜歡究問根底，提出自己的見解。三四歲時，問其父“天地何所窮際”，父笑而不答，他就日夜苦思冥想。長大后讀古書至“宇宙”二字解說時，終于弄明白了其中奧妙。他初讀《論語》，即指出其訛誤之處。

　　乾道八年（1172年），三十四歲的陸九淵考中進士，初任隆興府靖安（今江西靖安）縣主簿，后調(diào)建寧府崇安（今福建崇安）縣主簿。

　　大約十年后，他被薦為國子監(jiān)正，不久，又遷“編修敕令所”的“刪定官”。陸九淵少年時曾讀三國、六朝史，有感于當(dāng)時“夷狄亂華，后又聽長輩講“靖康之恥”，于是曾剪斷指甲，學(xué)習(xí)弓馬，慨然要為大宋朝廷復(fù)仇。在任“刪定官”時，他便“訪知勇士，與議恢復(fù)大略”，朝廷論對時，“遂陳五論：一論仇恥未復(fù)，愿博求天下之俊杰，相與舉論道經(jīng)邦之職；二論愿致尊德樂道之誠；三論知人之難；四論事當(dāng)馴致而不可驟；五論人主不當(dāng)親細事。”（《宋史·陸九淵傳》）

　　淳熙十三年（1186年），陸九淵在朝中提出：任賢、使能、賞功、罰罪是醫(yī)國“四君子湯”，得到孝宗贊許。同年，被差管臺州崇道觀，因這只是個管理道觀的閑職，于是他便歸江西象山書院（位于今江西省貴溪縣）講學(xué)，匯集了四方學(xué)者。

　　紹熙二年（1191年），出知荊門軍（轄今湖北荊門、當(dāng)陽兩縣），政績顯著，社會風(fēng)氣大變。丞相周必大稱贊說：荊門之政是陸九淵事事躬行的結(jié)果。他慨嘆于靖康間北宋被滅的慘痛事件，和四方志士交結(jié)，除將作監(jiān)丞，因給事中王信反對，落職還鄉(xiāng)。陸九淵當(dāng)時名望已高，每開講席，學(xué)者群集，“戶外履滿，耆老扶杖觀聽”。他自號“象山翁”，學(xué)者尊為“象山先生”。當(dāng)時荊門是南宋邊地，處江漢之間，為四戰(zhàn)之地，有著重大的戰(zhàn)略意義；但是實際防務(wù)極差，連城墻也沒有。他“乃請于朝而城之”。經(jīng)過一年左右的認真治理，“政行令修，民俗為變”。

　　紹熙三年十二月（1193年）的一天，陸九淵對親近之人說：“先教授兄有志于天下，竟得不到施展就要離開人世了。”又對家人說：“我將死矣。”還對僚臣說：“我將告終。”適逢祈禱下雪，第二天，雪果飄下，陸九淵乃沐浴更衣端坐，兩天后（十二月十四日，即1193年1月18日）安然去世，享年五十四歲。棺殮時，官員百姓痛哭祭奠，滿街滿巷充塞著吊唁的人群。出殯時，送葬者多達數(shù)千人，歸葬于金溪青田。

　　嘉定十年（1217年），賜謚“文安”。

　　明正德十六年（1521年），在金溪縣城衙門前為陸九淵建有“百世大儒”坊，兩側(cè)鐫刻“學(xué)茍知本六經(jīng)皆注腳，事屬分內(nèi)千經(jīng)有同心”對聯(lián)。