莫宣卿的生平業跡不顯，存世的詩作也僅三首半，但由于是廣東歷史上的第一個狀元,他的傳奇式事跡及影響仍在嶺南文化史上占有不容忽略的地位,為后人所尊崇。

　　莫宣卿，廣東封川縣（今封開縣）人。字仲節，號片玉。生于唐文宗大和八年（834） 農歷八月十七日。約卒于唐懿宗咸通九年（868）。唐宣宗大中五年（851）欽點狀元。

　　莫宣卿為遺腹子，母親梁氏因家境困難，改嫁開建縣（今封開縣南豐鎮）莫及芝。莫宣卿七歲能詩。一次受群童欺侮他憤然在沙中寫詩一："我本南山鳳，豈同凡鳥群。英俊天下有，誰能佑圣君。（前面句載《全唐詩》，后兩句載《開建縣志》）。莫宣卿稍大入鄉校，就讀于名師梁明甫。十二歲舉秀才，后在麒麟山側建一書屋，刻苦改讀。詩《答問讀書居》云："書屋倚麒麟，不同牛馬路。床頭萬卷書，溪上五龍渡。井汲冽寒泉，桂花香玉露。茅檐無外物，只見青云護。"（見《全唐詩》十七冊）。

　　唐宣宗大中五年，十七歲的莫宣卿廷試第一，欽點狀元。有一首《及第自詠》云："羽翼高飛到碧霄，鵬程萬里豈知遙。才吞王母千年藥，便奪龍頭第一標。腳下云霞隨地起，眼前塵土霎時銷。萬金書寄南歸雁，三級天門已一跳。"

　　莫宣卿中狀元后，出任翰林院修撰，賜內閣中書大學士。莫宣卿思念生母，上表陳情，請求出任南方地方官。宣宗封其為臺州別駕，莫宣卿離京時眾官相送。同榜進士柳珪贈詩一首：《送莫仲節狀元歸省》。詩："青驄聚送謫仙人，南國榮親不及君。椰子味從今日近鷓鴣聲向舊山聞。孤猿夜叫三湘月，匹馬時侵五嶺云。想到故鄉應臘過，藥囗猶有異花薰。" （見《全唐詩》十七冊）。

　　莫宣卿榮歸故里，奉母攜眷赴臺州上任。不幸病逝于途中。安葬于封州文德鄉鑼鼓崗（今河兒口鎮）。唐懿宗咸通九年（868），封州刺史李邦昌上奏唐懿宗，敕封莫宣卿為正奏狀元，謚孝肅。