清朝入關(guān)后，始終堅(jiān)持滿族人無(wú)需經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的科舉考試選拔就可以做官的原則。不過(guò)有些滿族大臣倒確實(shí)是有學(xué)問(wèn)的，阿克敦就是其中一位。他是滿洲正藍(lán)旗人，名字的意思是“結(jié)實(shí)”。康熙四十八年（公元1709年）中了進(jìn)士，因此被認(rèn)為學(xué)識(shí)優(yōu)秀，授予庶吉士，又進(jìn)翰林院做編修。康熙皇帝認(rèn)為阿克敦“學(xué)問(wèn)優(yōu)”，把他提拔為侍講學(xué)士。以后在康熙朝，阿克敦幾乎一直從事有關(guān)禮部的事務(wù)。雍正繼位后，阿克敦還兼“國(guó)子監(jiān)祭酒”，成為全國(guó)最高學(xué)府的領(lǐng)導(dǎo)。

　　可是在“文”這條路上走到頭后，阿克敦官運(yùn)一轉(zhuǎn)，于雍正四年一下子就轉(zhuǎn)成了“武”官，被派到廣州代理兩廣總督兼廣州將軍，成了“上馬管軍、下馬管民”的一把手。

　　阿克敦在這期間彈劾了一些廣東的官員，得罪了廣東的大員，等他轉(zhuǎn)任廣西巡撫的調(diào)令剛一下達(dá)，廣東的一些大員紛紛上章彈劾，指責(zé)他指示廣東新會(huì)縣將強(qiáng)盜案件改為盜竊案件，挪用廣東海關(guān)的額外稅銀，尤其是指責(zé)他指使家人向暹羅來(lái)廣州的運(yùn)米船索取“規(guī)禮”。雍正皇帝大怒，立即下令將阿克敦就地逮捕下獄，特派大臣到廣州審訊。最后僅僅判處阿克敦索取暹羅米船“規(guī)禮”一罪，建議絞刑。正在這時(shí)，他的又一個(gè)對(duì)頭告他包庇貪贓的下屬，于是加重判處他“斬監(jiān)候”(判處斬首，等候秋審最終決定是否執(zhí)行)。

　　保住阿克敦腦袋沒有掉地的是蘇北水道疏浚工程，雍正皇帝想起監(jiān)獄里等死的阿克敦，把他派到河堤上去戴罪效力。河工結(jié)束，他的罪過(guò)也算勾銷。

　　乾隆皇帝登基后，重新將阿克敦調(diào)回朝廷任職，指令阿克敦兼翰林院掌院學(xué)士。下一年，正式授阿克敦刑部尚書官職。

　　阿克敦當(dāng)上這個(gè)“最高法官”不久，就得了個(gè)重罪。乾隆十三年，乾隆皇帝在查看翰林院上奏的孝賢皇后冊(cè)文，其中滿文譯“皇妣”為“先太后”，乾隆皇帝認(rèn)為這是個(gè)“大誤”，立刻要召見阿克敦，想不到阿克敦沒有候旨就已經(jīng)退出宮殿。乾隆皇帝大怒，下令罷去阿克敦所有官職，把這位原來(lái)的刑部尚書關(guān)到刑部監(jiān)獄里，按照“大不敬”罪名，打算定罪“斬監(jiān)候”。這是阿克敦得到的第二個(gè)死刑判決了。

　　好在這只是乾隆皇帝氣頭上的決定，當(dāng)其他大臣向乾隆皇帝指出這句翻譯沒有錯(cuò)的時(shí)候，他的氣就消了。不過(guò)他要給這位三朝老臣一點(diǎn)顏色看看，五月里先是正式宣布死刑判決“論斬”，這也是阿克敦第三次被判死刑。不過(guò)才過(guò)了六天，又宣布赦免阿克敦，并將阿克敦釋放出獄，要他“在內(nèi)閣學(xué)士上行走”（暫行職務(wù)的意思），并代理工部侍郎。再過(guò)一個(gè)月，又把阿克敦派到刑部“署刑部尚書”，并給了他一個(gè)“鑲白旗漢軍都統(tǒng)”的官銜。年底以前，就把阿克敦原來(lái)的兼職、頭銜全都恢復(fù)了。在以后的八年里，阿克敦一直算是代理刑部尚書。直到他致仕都是如此。