1949年后任湖北省文聯(lián)副主席、《文學(xué)評論》編委等職。對屈賦和《文心雕龍》研究頗有成就。著有《文學(xué)論》、《十四朝文學(xué)要略》、《文心雕龍校釋》等。

　　劉永濟是我國現(xiàn)代著名的古典文學(xué)專家。幼年即從博綜群書的祖父劉長佑(曾任清直隸、云貴總督)及其父劉思謙(曾歷任廣東，云南等省知縣)攻讀中國文史。十九歲時先后考入天津高等工業(yè)學(xué)校、上海復(fù)旦公學(xué)。次年入北京清華留美預(yù)備學(xué)校，旋因不滿該校固陋措施，毅然退學(xué)。辛亥革命爆發(fā)時，趕赴海南島，動員并協(xié)助其任瓊崖道臺的四兄劉滇生起義。民國成立俊至1917年，旅居上海，從近代著名詞家況周頤(蕙風(fēng))，朱祖謀(彊邨)研習(xí)詞學(xué)，深得況、朱二人賞識。1917年，回湖南長沙明德中學(xué)任教，曾以多年積蓄為預(yù)備出國留學(xué)的錢款，無償資助處于困境之該校。1928年，由吳宓介紹到沈陽東北大學(xué)任國文系教授。“九一八”事變，日寇侵占東北，舉家南歸，改任武漢大學(xué)教授，直至逝世(抗日戰(zhàn)爭時期的1938年至1939年，曾在廣西宜山浙江大學(xué)及湖南辰溪湖南大學(xué)講學(xué)各半年)。1942年至1949年，兼任武漢大學(xué)文學(xué)院院長。1956年被評為為一級教授，并在此前後被選為武漢市政協(xié)常委、湖北省文聯(lián)副主席、中國作協(xié)武漢分會理事及全國性的理論刊物《文學(xué)研究》編委。

　　劉永濟治學(xué)饉嚴(yán)，博通精微，其研究涉及中國古典文學(xué)之詩、詞、曲及文論諸多領(lǐng)域，取得令海內(nèi)外學(xué)者矚目的成就。1917年，任教長沙明德中學(xué)，即致力於中國古代文藝?yán)碚撗芯浚珜懙摹段蔫b篇》，於文藝鑒賞頗多精辟剖析，刊於《學(xué)衡》雜志，傳誦一時。此期間，於該校所撰寫講義《文學(xué)論》，學(xué)貫中西，要言不煩，由商務(wù)印書館出版并重版多次。1928年，至沈陽東北大學(xué)任教，所撰《十四朝文學(xué)要略》(上古至隋)，為一體例、結(jié)構(gòu)和見地均有特色的中國上中古文學(xué)史專著，1945年由中國文化服務(wù)社出版，1984年黑龍江人民出版社校訂增補本。此時還以絕句為重點，所著《唐樂府史綱要》，為我國迄今唯一研究唐代樂府史的專著(有講義本，待出版)。

　　劉永濟任教武漢大學(xué)後，即致力於《文心雕龍》研究，三十年代即有《文心雕龍徵引文錄》之作上下兩卷，徵引文達530篇，由武漢大學(xué)于1933--1935年鉛印。四十年代成《文心雕龍校釋》一書，是書為繼黃侃所著《文心雕龍札記》之后又一“龍學(xué)”力作，諸所詮釋，皆得劉勰論文原旨。劉氏嘗語黃侃弟子程千帆說：“季剛的《札記》，《章句篇》寫得最詳；我的《校釋》，《論說篇》寫得最詳！”以精於小學(xué)推黃侃，長于認(rèn)議自許，各擅勝場。此書問世後，為學(xué)林所推重，其精到之論多為治“龍學(xué)”者所引用闡發(fā)。如牟世金《〈文心雕龍〉研究的回顧與展望》一文中說：“從1955年到1964年的十年間，出現(xiàn)了《文心雕龍》研究的全新面貌。楊明照的《文心雕龍校注》和劉永濟的《文心雕龍校釋》，是這十年內(nèi)《文心雕龍》研究重要收獲。兩書都是他們多年研究的碩果，在國內(nèi)外都又深遠的影響。”(載《文心雕龍學(xué)刊》第二輯)臺灣之治“龍學(xué)”諸學(xué)人也奉其論為圭臬《見牟世金《臺灣文心雕龍研究鳥瞰》)。劉氏晚年仍致力于“龍學(xué)”的研究，計劃編纂《文心雕龍辭典》，擬列布份詞目，寫了不少釋義卡片，痛惜“文革”禍起而未完成。

　　1966年“文化大革命”運動中，劉永濟被打成“反動學(xué)術(shù)權(quán)威”、“封建遺老”，10月2日含冤去世，時年79歲。其妻是家庭婦女（教工宿舍樓里的孩子叫她“劉婆婆”），被認(rèn)做“地主”而遭斗爭，最后在家中上吊自殺。1979年5月，武漢大學(xué)為劉永濟平反。