唐弢初中時家貧輟學，入上海郵局作揀信生，開始業余寫作。從20世紀30年代開始從事業余創作，以散文和雜文為主，其風格接近魯迅，并因此與魯迅結識。1933年起發表散文、雜文，后結識魯迅。抗日戰爭爆發后，在上海堅持抗日文化運動，參加初版《魯迅全集》編校。又支持《魯迅風》周刊，編輯《文藝界叢刊》，兼任中學教職。抗日戰爭勝利后重回郵局，與柯靈合編《周報》，參加反迫害、反內戰、反饑餓民主運動。《周報》被禁，轉編《文匯報·筆會》。新中國成立后，致力魯迅著作和中國現代文學史研究，堅持雜文、散文創作，歷任復旦大學、上海戲劇專科學校教授，上海市文化局副局長，中國作家協會上海分會書記處書記，《文藝新地》、《文藝月報》副主編等。1959年任中國社會科學院文學研究所研究員，是第二、三、四屆全國政協委員，第四、五屆全國人大代表，中國作家協會理事。1978年兼任中國社會科學院研究生院教授、碩士生和博士生導師。1992年1月4日唐弢在北京病逝，終年78歲。

　　所著雜文思想、藝術均深受魯迅影響，針砭時弊，議論激烈，有時也含抒情，意味雋永，社會性、知識性、文藝性兼顧，先后出版雜文集《推背集》、《海天集》、《投影集》、《勞薪集》、《識小錄》、《短長書》、《唐弢雜文選》等，散文隨筆集《落帆集》、《晦庵書話》等，論文集《向魯迅學習》、《魯迅的美學思想》、《海山論集》等，主編《中國現代文學史》，另輯有《魯迅全集補遺》、《魯迅全集補遺續編》。

　　少年時期

　　唐弢6歲在家鄉上小學時，曾有人揚言，搦鋤頭柄的人家決不會生出書香子弟來。他聽后非常生氣，決心向傳統偏見挑戰。他一邊讀詩，一邊學寫舊體詩。能熟讀樂府、古詩十九首等，尤其愛讀陶淵明、李白、李商隱等人的詩詞。

　　民國15年（1926年），離開家鄉到上海，進英租界的華童公學。初中二年級時，因經濟不濟，被迫輟學。考入上海郵局當郵務佐。工余時去圖書館自學，廣泛閱讀古今中外書籍。在閱讀中，他特別喜歡聞一多、徐志摩的詩，魯迅的散文和小說也令他著迷，這促使他放棄古文，改用白話。

　　民國時期

　　民國19年，開始參加由中共地下黨領導的工人運動。民國21年，他組織了有郵局工人、學徒、店員參加的“讀書會”，同魯迅開始了通信。

　　民國22年，在魯迅的影響下開始文學創作，發表了他的第一篇散文《故鄉的雨》，接著又發表了《海》、《懷鄉病》等一批散文。不久，轉向雜文。民國24年，將此前寫的雜文80多篇匯集成書，取名《推背集》。出版后，北平、天津、上海等地有關報刊紛紛發表評論，給予了肯定和贊揚。民國25年5月，又將新寫的47篇雜文集結起來，取名《海天集》。

　　抗戰時期

　　抗日戰爭爆發后，在上海積極進行敵后文化戰線的抗日救亡活動。在《文匯報·世紀風》、《導報·晨鐘》、《循環日報·海風》、《譯報·爝火》、《宇宙風》乙刊等報刊上發表雜文，同外國侵略者、敵偽漢奸展開斗爭。為生活所迫，他還同時在幾所中學兼課，并常常在郵局上長夜班。幾年里，出版了文藝評論集《文章修養》（上海文化生活出版社1939年4月至11月）、雜文集《投影集》（上海文化生活出版社1940年4月）、《短長書》（上海北社1940年12月）、《勞薪集》（福建永安改進出版社1941年）等。這些評論集反映了國土淪喪，家遭不幸的悲憤慘苦之情。

　　民國32年初，汪偽政權接管郵局后，唐弢離開那里，到一家私人銀行當秘書。抗戰勝利后，又回郵局工作。并與柯靈合編《周報》，后又主編《文匯報》副刊《筆會》。民國34年，他開始寫書話，最先發表在柯靈主編的《萬象》上。抗戰勝利后，應《文匯報》編輯邀請寫了一百余篇，后因故中斷（1980年三聯書店輯為《晦庵書話》出版）。民國36年，他新寫的雜文集《識小錄》（上海出版公司1947年12月）出版，以此“抗議三十年來，身所經歷的活埋式的環境”。民國37年，出版散文集《落帆集》，其中不少篇章文筆優美，感情濃郁，十分感人。

　　在魯迅研究方面，30年代唐弢參加了《魯迅全集》的部分校對工作。以后，他又十多年如一日地從事魯迅佚文的補遺工作，民國35年出版了《魯迅全集補遺》（上海出版公司）。

　　解放后

　　上海解放后，歷任郵政工會常務委員兼文教科長，中華全國文學工作者協會委員兼上海分會常委，復旦大學、上海戲劇專科學校教授，1951年任華東文物處副處長兼《文藝陣地》副主編。1953年任作協上海分會書記處書記、《文藝月報》副主編。1955年任上海市文化局副局長。其間，唐弢的學術研究成果主要集中在魯迅研究方面，出版有《魯迅全集補遺續編》（上海出版公司1952年3月）、《向魯迅學習》（上海平民出版社1953年11月）、《魯迅雜文的藝術特征》（上海新文藝出版社1957年1月）、《魯迅在文學戰線上》（北京中國青年出版社1957年12月）。

　　文學研究

　　1959年調中國科學院文學研究所任研究員。曾兼《文學評論》副主編、博士研究生導師、中國作家協會理事、魯迅博物館魯迅研究室顧問、魯迅研究學會顧問、中國現代文學研究會顧問。60年代后，唐弢主要以研究中國現代文學史、魯迅和有關現代文學的書籍版本為主。1961年起，重新開始為《讀書》與《人民日報》副刊撰寫書話，1962年由人民出版社輯為《書話》出版。該書出版后，在國內外有較大影響。在現代文學的研究及理論批評方面：1962年12月出版了《創作漫談》（作家出版社）。

　　1979～1980年，唐弢與嚴家炎共同主編《中國現代文學史》（三卷本，人民文學出版社出版）。全書涉及作家近300人，文藝運動、流派、社團、作家、作品，均放在具體的歷史進程中考察，評述其功過得失，對作品評價較注意思想內容和藝術風格的統一。在文藝觀點上，贊成現實主義創作原則，主張寫真實，認為文學論文既要有科學性，也要有藝術性，不僅要注意思維方法也要注意表現方法。主張文學史不應該是文藝運動史、政治斗爭史、思想斗爭史。應按文學史本身的發展來加以研究和論述。1984年，人民文學出版社出版了他的兩部專著《中國現代文學史簡編》和《魯迅的美學思想》。《魯迅的美學思想》對魯迅雜文的思想特征和藝術特征、魯迅的美學思想、魯迅小說的現實主義和魯迅佚文的真偽鑒別都有獨到見解。