早年經(jīng)歷

　　宋應(yīng)星幼時與兄應(yīng)升同在叔祖宋和慶開辦的家塾中就讀。宋和慶是隆慶三年（1569）進(jìn)士，授浙江安吉州同知，進(jìn)廣西柳州府通判，未幾辭官歸里，在本鄉(xiāng)興辦教育事業(yè)。宋應(yīng)星在家塾中初投師于族叔宋國祚，繼而就學(xué)于新建舉人鄧良知（1558—1638）。 宋應(yīng)星自幼聰明強(qiáng)記，“數(shù)歲能韻語”（作詩），有過目不忘之才，很得老師及長輩喜愛。稍長，考入本縣縣學(xué)為庠生，熟讀經(jīng)史及諸子百家，他在程頤-程灝、周敦頤、朱熹及張載這宋代四大家中，獨(dú)推張載的關(guān)學(xué)，從中接受了唯物主義自然觀。他對天文學(xué)、聲學(xué)、農(nóng)學(xué)及工藝制造之學(xué)有很大興趣，曾熟讀過李時珍的《本草綱目》（1596）等書。此外，還喜歡音樂、作詩。他常與同窗好友赴本縣風(fēng)景名勝處郊游，相互催詩，相互激勵，縱談天下事。萬歷四十三年（1615）宋應(yīng)星與兄應(yīng)升赴省城南昌參加乙卯科鄉(xiāng)試。在一萬多名考生中，29歲的宋應(yīng)星考取全省第三名舉人，其兄名列第六。奉新諸生中只有他們兄弟中舉，故稱“奉新二宋”。

　　鄉(xiāng)試的成功使宋氏弟兄受到鼓舞，當(dāng)年秋他們便前往京師（今北京）應(yīng)次年丙辰科會試,但卻名落孫山。他們決定下次再試，為了作好應(yīng)試準(zhǔn)備，宋應(yīng)升、宋應(yīng)星等人前往江西九江府古老的白鹿洞書院進(jìn)修，當(dāng)時任洞主的是有名學(xué)者舒曰敬（1558—1636）。舒日敬字元直，號碣石，南昌人，萬歷二十年（1592）進(jìn)士，是個有成就的教育家，“一時名公巨卿皆出其門下”。萬歷四十七年（1619）是神宗在位時最后一次會試之年，宋應(yīng)星弟兄與江西其他考生齊會京師，但二兄弟仍未及第。此后，他們于天啟及崇禎初年再試，均告失敗，從此遂絕科舉之念。

縣學(xué)教諭

　　崇禎四年（1631）宋應(yīng)升由吏部銓選任浙江桐鄉(xiāng)縣令，宋應(yīng)星回鄉(xiāng)服待老母。崇禎八年（1635）宋應(yīng)星任本省袁州府分宜縣學(xué)教諭。教授生員，是未入流的教職人員。該年其兄宋應(yīng)升調(diào)任廣東肇慶府恩平縣令，因有政績，被誥封為文林郎。宋應(yīng)星在分宜縣任教4年，這是他一生中的重要階段，因?yàn)樗兄饕鞫及l(fā)表于此期間。

仕途生活

　　崇禎十一年（1638）宋應(yīng)星在分宜任期滿，考列優(yōu)等，旋升任福建汀州府推官（正八品），為省觀察使下的屬官，掌管一府刑獄，俗稱刑廳，亦稱司理。他任期未滿，于崇禎十三年（1640）辭官歸里，十六年（1643）又出任南直隸鳳陽府亳州（今安徽亳州市）知州（正五品），然此時已值明亡前夕。宋應(yīng)星赴任后，州內(nèi)因戰(zhàn)亂破壞，連升堂處所都無，官員多出走。他幾經(jīng)努力重建，使之初具規(guī)模，又捐資在城內(nèi)建立書院。崇禎十七年甲申（1644）初，宋應(yīng)星辭官返回奉新。當(dāng)年三月，李自成大軍攻占京師，明亡。四月，清兵人關(guān)，建都北京，宋應(yīng)星成為亡國之民。甲申年五月，福王在南京建立南明政權(quán)，為弘光元年。南明時，宋應(yīng)星被薦授滁和兵巡道及南瑞兵巡道（是介于省及府州之間的地區(qū)長官），但宋應(yīng)星均辭而不就。明亡前，宋應(yīng)升已升任廣州知府，明亡后亦無意戀官，遂掛冠歸里。

晚年生活

　　宋應(yīng)星弟兄寄希望于南明，但此政權(quán)由閹奸阮大鋮、馬士英把持，排斥忠良，政權(quán)迅即滅亡。清兵南下取江西，宋應(yīng)升于1646年服毒殉國。清朝建立后，宋應(yīng)星一直過著隱居生活，在貧困中度過晚年，拒不出仕，大約卒于康熙五年（1666），享年80。