英語句子千變萬化，但都有一定的句法。有些句子，外表相似，但含義不同。有時兩個句子中，只有一個字不同，甚至只有一個標點不同，句子的意思也跟著不同。有趣的是，句子越淺白，問題可能越多。

現在看看這兩個句子：

(1) Ken said he had been fairly well treated.

(2) Ken said he had been fairly treated.

這兩個句子都有副詞“fairly”，但是在(1)里，它是個程度副詞(adverb of degree)，意思是“相當地”。在(2)里，它是個狀態副詞(adverb of manner)，意思是“公平地”。第一個“fairly”修飾另一個副詞“well”;第二個“fairly”修飾動詞“treated”。

再看看這兩個句子：

(3) Jimmy didn’t buy the coat because it did not fit him.

(4) Jimmy didn’t buy the coat because it did not suit him.

(3)和(4)的唯一差別是在動詞“fit”和“suit”。前者指“尺寸”;后者指“款式”。區區一字之別，意思大不相同。

最后，比較下面四組句子，看看它們又如何“形似義異”：

(5) Samuel, the manager, told me that he was leaving the job.

(6) Samuel, the manager, told me to leave the job.

這兩句主要的不同根源在“told”這動詞的內涵。(5)里的間接引語(indirect speech)是個陳述句(declarative sentence)。(6)里的間接引語是個祈使句(imperative sentence)。這兩句的直接引語(direct speech)如下：

- “I am leaving the job,” said Samuel, the manager.

- “Leave the job !” said Samuel, the manager.

(7) The tourist spent two days in Singapore.

(8) The tourist spent two days on Singapore.

這兩句的差別僅在介詞“in”和“on”。

(7)里的意思就是“旅客在新加坡觀光兩天”。(8)里的目的不是“觀光”，而是“研究”。(7)里指的是“spending time sightseeing Singapore”。 (8)里指的是“spending time studying about Singapore”.

(9) I had a view of the London Bridge.

(10) I had a view from the London Bridge.

這兩句的差別也在兩個不同的介詞：“of” 和“from”。

在(9)里，倫敦大橋是說話人“觀看的目標”。在(10)里，倫敦大橋是說話人的“立足點”，去看別的東西。

(11) John helped her do the office work.

(12) John helped her to do the office work.

(11)表示“約翰直接和全面的幫助她，從而減輕她的負擔”。(12)并不指直接投入有關的工作，而是以其他方式協助她，讓她完成自己的任務。