在什么場合講什么話，各個民族有不同的習慣。按語言學(xué)的說法，交際雙方應(yīng)遵循合作原則和禮貌原則，但是在不同的語言里這種原則的具體體現(xiàn)不一樣。比如，中國人會客氣的問“請問您貴姓?”(現(xiàn)在也有很多人說“請問，您怎么稱呼?”)英語里沒有諸如your honorable name之類的說法，要體現(xiàn)禮貌可以用情態(tài)動詞may, 如My I have/ know your name, please? 至于“府上”、“貴公司”、“令尊”、“大作”之類，英語里統(tǒng)統(tǒng)沒有。一概使用your一詞;而表示自謙的“寒舍”、“敝號”、“家父”、“拙文”等也一概以my一詞形容。不管是皇帝自稱“朕”，還是平頭百姓自稱“小民”、“奴才”，還是謙稱“在下”、“鄙人”、“不才”、“晚生”、“愚弟”、“老朽”、 “貧僧”，英語里只有一個I(英語中惟一一個單字母組成的詞，而且永遠大寫，從構(gòu)詞上說也有一定道理)以不變應(yīng)萬變。漢語里的“你”字有一個尊稱“您”，不知何故英語里卻沒有(法語有vous，德語有sie)。

再比如說，中國商店里的營業(yè)員問顧客“您(想)買點兒什么?”很自然的，可是如果西方的營業(yè)員問What do you want to buy會被認為很不禮貌，而說Can I help you卻是得體的。

若干年前，某報登過一篇文章，說當時美國總統(tǒng)克林頓如何“沒有架子，平易近人”，證據(jù)是那位作者給克林頓寫了一封信，不久即收到“親切而熱情的”回信。那篇文章舉證說：“信的開頭稱呼我‘親愛的張先生’，而信末尾的署名是‘你真誠的克林頓’，最后親自簽名。”而實際上卻是這位張先生自作多情了，原文的Dear Mr. Zhang是英文書信最常見的開頭，對陌生人都是如此稱呼，大概相當于“臺鑒”。英語中有dear John letter一說，指的是”(女孩子給男朋友或情人的)絕情信”，這樣的信仍會以Dear開頭，卻決沒有‘親愛的’之類的含義，John則是最常見的英語男子名。至于信中落款的Yours Sincerely和原來字面意義“真誠的”毫無關(guān)系，猶如中文的“此致敬禮”，如果有一位首長給你的信以“此致敬禮”結(jié)尾，你一定不會認為他真的向你敬禮吧?順便提一下，美國總體每天會收到無數(shù)的信，許多信都是由專門的機構(gòu)處理，以總統(tǒng)的名義代回的，連簽名都是代勞的。