現(xiàn)代英語的特色之一，是力求以簡單的結(jié)構(gòu)，表達(dá)復(fù)雜的思維。以名詞作修飾語，簡稱“名詞定語”(attributive nouns)，便是朝向這目標(biāo)的手段之一
所謂名詞修飾名詞，就是以名詞直接修飾另一名詞，其作用和形容詞相似。例如：
Science students; the Clinton Administration; dinner-time; oil industry; Christmas party 等。
下列是名詞作修飾語時的語法功能：
⒈代替形容詞(或形容詞短語)或分詞(或分詞短語)，如：
● country life→rural life
● China-U.S. relations→Sino-American relations
● a launch pad→a launching pad
● cube sugar→sugar formed in the shape of a cube.
⒉代替名詞所有格，如：
● good rapport between consumer and producer countries →good rapport between consumers’ and producers’ countries.
● a proposal for a ceiling on ASEAN commodity imports→ a proposal for a ceiling on ASEAN’s commodity imports.
⒊代替介詞短語，如：
● a tool box→a box for tools.
● a television programme→ a programme on television.
● apple seeds →the seeds of an apple.
⒋代替同位語、形容詞分句或不定式動詞短語，如：
● his bank manager son→his son,(who is) a bank manager.
● an ASEAN joint conference report→a report to be jointly made by ASEAN(members).
上述四種情況是名詞修飾名詞的常見現(xiàn)象。這情形在報章上出現(xiàn)得更頻繁。
最后有一點(diǎn)要注意的是，名詞作修飾語時，與同詞根的形容詞或分詞作修飾語，有什么語意上的差別呢?不同在于前者強(qiáng)調(diào)內(nèi)容或職能;后者側(cè)重屬性和特征。試比較下面三組句子，以觀察其不同：
a. labour intensity(勞工密集)
b. labouring people(勞動的人民)
a. a space rocket(宇宙火箭)
b. a spacious room(寬敞的房間)
a. an art gallery(藝術(shù)館)
b. artistic effects(藝術(shù)的效果)
a. a history department(歷史系)
b. a historic relic(歷史遺跡)
a. riot police(防暴警察)
b. riotous police(鬧事的/暴動的警察)
