棒球場的形狀是個大菱形。這個菱形底下的那個角是整個棒球賽的中心：本壘。在本壘的位置上有一塊每邊長十四英寸的菱形木板或者橡膠板，稱為本壘板。

在step up to the plate這個習慣用語里，plate就是本壘板。當輪到一名球員用擊球時，這名球員先得踏上本壘板，也就是step up to the plate。換句話說，step up to the plate，意味著他要開始擊球了。

隨著年月的流轉，step up to the plate被廣為流傳成了日常用語，在商界和政界都時而會聽到。好，我們聽個用在政界的例子，來體會它的含義吧。這是個電臺新聞播音員在談論克林頓總統即將發表一篇重要講話，以支持本黨候選人戈爾當選為下屆總統。請大家特別注意他話里的習慣用語step up to the plate：

例句-1：Tomorrow Mr. Clinton will step up to the plate in San Francisco to tell voters that our foreign policy will be in much safer hands if they send vice president Gore to the White House.

他說：明天克林頓總統將要在舊金山對選民發表講話說：如果他們把副總統戈爾選進白宮去的話，美國的外交政策就有了更為穩當的掌舵人。

顯然克林頓總統對選民這樣說是在著手為戈爾開展助選。這里的習慣用語step up to the plate意思是著手開始某項工作。

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剛才說過棒球場是個大大的菱形，這個菱形底下的那個角是本壘，而在菱形的其它三個角里都各有一個里面有襯墊的帆布包，也就是壘墊，而三個壘墊的所在地點依次稱為一壘，二壘和三壘。用英文表達就是：first base, second base, third base。

可見“壘”的英文名稱是base。當在本壘板上的擊球員用球棒擊出球后，他立即飛奔前往一壘，如果他身體的任何部位觸壘的時刻比對方守壘的球員接球的時刻早一步，他就算安全了，可以在時機許可的情況下繼續奔向下一壘，依此類推，直到跑回本壘，為本隊掙得一分。

換句話說，他能贏得一分的關鍵是他的腳或者身體的某一部位必須接觸所有各壘，只要他沒有觸壘，裁判就會判他出局。

這條棒球規則給我們帶來了兩個習慣用語。首先是：touch base。我們聽個用在政壇的例子來體會它的含義吧。說話的人在訓導手下的同事Joe，顯然Joe處理事務的方式讓他惱火了：

例句-2：Joe, the boss isn’t happy about you contacting state chairmen without consulting him. You’d better learn to touch base with him or you won’t be working here any more!

他告訴Joe他們的上級為了Joe沒請示領導就擅自和州議會的議長們聯絡而感到不快，他因而開導Joe得和領導溝通，請示領導的意見，否則Joe的工作就保不住了。

既然領導不喜歡Joe不請示而擅自行動，他必定是在勸告Joe要跟領導這樣的關鍵人物溝通聯系，所以他話里的touch base意思就是進行必要的溝通聯系。

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跟關鍵人物聯系溝通確實是辦事的必要途徑，然而有時要辦妥一件事兒你還得聯絡各有關方面。這就用得上下一個習慣用語了：touch all the bases。習慣用語touch all the bases當然不是接觸所有的壘，而是跟有關各方作必要的聯系。我們再聽個例子。這是個競選干事在向助選人員先遣小組布置任務。這個先遣小組即將啟程前往紐約為候選人的重要講演作準備工作。我們聽他怎么說。特別注意他話里的習慣用語touch all the bases：

例句-3：Fellows, we have 23 local leaders we have to contact up there. Make sure we talk to them all: we need to touch all the bases because we can’t win without New York!

他說：各位，在那兒我們有二十三名必須聯絡的當地領導人，我們一定得一個不漏地跟所有這些人會談。我們必須和全部關鍵人物溝通，因為沒有紐約方面的支持我們就不能取勝。

這里的touch all the bases意思是跟所有的關鍵人物聯絡溝通。