定冠詞 the 與指示代詞this, that同源，有"那(這)個"的意思，但較弱，可以和一個名詞連用，來表示某個或某些特定的人或東西。

1)特指雙方都明白的人或物：

Take the medicine.把藥吃了。

2)上文提到過的人或事：

He bought a house. I’ve been to the house.

他買了幢房子。我去過那幢房子。

3)指世上獨一物二的事物：

the sun, the sky, the moon, the earth

4)單數名詞連用表示一類事物，如：the dollar 美元;the fox 狐貍;或與形容詞或分詞連用，表示一類人：the rich 富人;the living 生者。

5)用在序數詞和形容詞最高級，及形容詞only, very, same等前面：

Where do you live? I live on the second floor.你住在哪?我住在二層。

That’s the very thing I’ve been looking for.那正是我要找的東西。

6)與復數名詞連用，指整個群體：

They are the teachers of this school.(指全體教師)

They are teachers of this school.(指部分教師)