1) 兩者均可表示在多久時間“以前”(要放在表示一段時間的詞語之后)，但有區別：ago 從現在向前回溯，即現在的過去，因此通常與一般過去時連用;而 before 則從過去向前回溯，即指過去的過去，因此通常與過去完成時連用(尤其用于賓語從句中)。如：

I bought the computer two years ago. 我是兩年前買這臺電腦的。

He said they had left five days before. 他說他們 5 天前就離開了。

注：在表示推測或為使語境生動的句子中，有時也可用 ago 代替before。如：

He must have left a week ago. 想必他在一星期前就離開了(from www.yygrammar.com)。

I had thought that he had died at least 20 years ago. 我原以為他至少在 20 年前就已經去世了。

(2) before 有時單獨使用(即不連用具體時間)，泛指一般意義的“以前”，此時可用于一般過去時，也可用于現在完成時。如：

He didn’t know that before. 他以前不知道此事。

I have been there before. 我以前去過那兒。