云南大學始建于1922年，時為私立東陸大學，1934年更名為省立云南大學，1938年改為國立云南大學，是我國西部邊疆最早建立的綜合性大學之一。1937年，著名數學家、教育家熊慶來出任校長，一大批著名學者受聘到校任教，奠定了學校較高的發展基礎和深厚的學術底蘊，開創了云大辦學歷史上的第一個輝煌時期。20世紀40年代，云南大學已發展成為一所包括文、法、理、工、農、醫等學科在內，規模較大，在國際上有影響的中國著名大學之一。1946年，《不列顛百科全書》將云南大學列為中國15所在世界最具影響的大學之一。

五十年代院系調整，部屬云南大學一些重要而有特色的系科，如航空、土木、法律、鐵道等被劃出并入當時的北京航空學院、四川大學、西南政法學院、長沙鐵道學院等高校；工、醫、農等先后獨立建校，并逐步發展為今天的昆明理工大學、昆明醫科大學、云南農業大學、西南林業大學等高校。1958年，云南大學由中央高教部劃歸云南省管理。1978年，云南大學被國務院確定為全國88所重點大學之一。

改革開放后，云南大學獲得了長足的進步。1996年首批列入國家“211工程”重點建設大學，2001年列入西部大開發重點建設院校，2004年成為教育部和云南省人民政府重點共建高校，2006年本科教學工作水平評估共19項二級指標全部評定為A，被教育部評為本科教學優秀學校，2012年成為國家“中西部高校基礎能力建設工程”和“中西部高校提升綜合實力工程”實施院校，2016年成為國家“一省一校”工程實施院校，2017年成為中國首批42所“一流大學”建設高校之一，2018年躋身于中西部14所“以部為主、部省合建”高校行列。

新的歷史時期，云南大學將緊緊圍繞建設世界一流大學目標，主動融入國家戰略，積極服務云南經濟社會發展，遵循“開放合作、集成創新、協調共進、特色發展”的發展理念，按照“立足云南、服務國家、輻射兩亞、走向世界”的辦學思路，以“一流黨建”為引領，以內涵建設為重點，以體制機制改革為動力，大力實施“學術興校”戰略和“人才強校”戰略，著力推進“樹木樹人計劃”“云南大學服務云南行動計劃”，全面提升學校辦學實力和辦學水平，為區域經濟社會發展做出貢獻。

云南大學下設26個學院、10個研究機構、2個獨立學院，1個附屬醫院，設有研究生院。云南大學現有教職員工3023人，其中專業技術崗位2582人。專業技術崗位中教學科研人員2017人，具有正高職稱的507人，具有副高職稱的675人，教學科研人員中具有博士學位1219人。學校有全日制本科學生16816人，碩士研究生8159人，博士研究生1215人，學歷教育留學生1545人。學校占地面積4363.64畝，分布于呈貢校區和東陸校區，公用校舍建筑面積100余萬平方米；教學、科研儀器設備及信息化設備資產總值9.38億余元，圖書館藏書382萬余冊。學校是中國教育科研計算機網絡（CERNET）云南主節點單位。

云南大學有本科專業79個，17個本科專業入選國家“雙萬”計劃，13個專業入選省“雙萬”計劃，有12個國家特色專業，6個專業“菁英班”，10個專業“卓越班”，3門“國家精品在線開放課程”；有21個一級學科博士學位授權，42個一級學科碩士學位授權，22個專業碩士學位授權。在教育部第四輪學科評估中，學校有30個學科進入全國前70%，其中，A類學科2個（民族學為A+，生態學為A-），B類學科14個。化學、植物學與動物學學科進入全球ESI前1%。學校形成了以民族學、生態學、生物學、特色資源開發與環境保護，以及邊疆問題和東南亞、南亞國際問題研究為優勢特色，學科較為齊全，人才密集的綜合性大學。

學校大力實施“人才強校”戰略，高層次人才快速增長。現有院士9人（含雙聘、特聘），國家“高層次人才引進計劃”各類項目入選者11人，教育部“*獎勵計劃”特聘教授、講座教授14人，國家杰出青年科學基金獲得者14人，國家優秀青年科學基金獲得者2人，國家“萬人計劃”各類項目入選者13人，國家重點基礎研究發展計劃首席科學家5人，國家“百千萬人才工程”入選者15人，國務院學位委員學科評議組成員4人，中科院“百人計劃”入選者13人，全國模范教師3人，教育部“新世紀優秀人才培養計劃”、“跨世紀優秀人才培養計劃”和“高等學校骨干教師資助計劃”入選者15人，教育部“高校優秀青年教師獎”獲得者1人，“第十屆中國青年女科學家獎”獲得者1人，中宣部宣傳思想文化青年英才3人，國家級教學團隊4個，科技部重點領域創新團隊1個，教育部創新團隊1個。

學校大力實施“學術興校”，科學研究、平臺建設成果斐然。學校先后主持國家“973計劃”項目2項，“863計劃”項目4項，國家水專項重大項目2項，國家重點研發計劃2項，國家科技支撐計劃2項，國家社會科學基金重大招標項目21項，教育部人文社會科學重大攻關項目4項，馬克思主義理論研究和建設工程項目2項，國家社科基金成果文庫4項，“新工科”研究與實踐項目2項，國家自然科學基金重大招標項目1項。榮獲國家自然科學一等獎、全國高校人文社科優秀成果一等獎、國家科學技術進步二等獎、惠特克杰出生態學家獎、國際青年古生物學家“Hodson Award”獎等多項大獎。榮獲云南省科學技術獎杰出貢獻獎3項、特等獎3項。有15篇論文發表于世界著名學術刊物《Nature》《Science》。9篇論文發表于國內頂級學術刊物《中國社會科學》。學校主辦有《思想戰線》《云南大學學報》等學術刊物，《思想戰線》是首批入選教育部“名刊工程”建設的十一種期刊之一。

學校有1個省部共建國家重點實驗室，1個國家級國際聯合研究中心，1個國家技術轉移中心，2個國家級眾創空間，1個四部委筑牢中華民族共同體意識研究基地，1個教育部人文社科重點研究基地，2個省部共建協同創新中心，1個教育部國際聯合研究中心，1個教育部工程研究中心，1個教育部野外科學觀察站，2個省部共建教育部重點實驗室，1個國家Linux技術培訓與推廣中心，1個國家文化產業研究中心，7個教育部備案的區域國別研究中心，1個“中非智庫10+10合作伙伴計劃”中非結對學術機構，1個教育部中華優秀傳統文化傳承基地，1個教育部國家教材建設重點研究基地，1個國家大學生文化素質教育基地，1個國家科學決策咨詢研究中心。有4個國家級人才培養基地，4個國家級實驗教學示范中心，3項國家級卓越工程師培養計劃項目，1個國家級應用型、復合型卓越法律職業人才教育培養基地，4個國家人才培養模式創新實驗區以及國家示范性軟件學院。學校為教育部首批深化創新創業教育改革示范高校。

學校積極主動服務于國家和區域經濟社會發展。承擔了《習近平談治國理政》（第一、二、三卷)緬甸、老撾等五國語言的翻譯、出版、推廣工作；“中緬油氣管道與中國能源安全”報告、南方絲綢之路經濟大走廊等成果上升為國家重大決策，“南海古地圖研究”為我國南海主權爭端提供實物依據；“陽宗海砷污染治理”“跨境生態安全和國際河流研究”“數字云南”研究、滇池流域“湖泊——流域農村面源污染治理核心技術體系”等科研成果直接服務于解決重大現實問題。

面向未來，云南大學將繼續秉承“會澤百家、至公天下”的云大精神，攻堅克難、銳意進取，不斷提升人才培養、科學研究、社會服務、文化傳承創新和國際交流合作能力，早日建設成為立足祖國西南邊疆、面向南亞東南亞的綜合性、國際性、研究型世界一流大學。