天可必乎？賢者不必貴，仁者不必壽。天不可必乎？仁者必有后。二者將安取衷哉？吾聞之申包胥曰：“人定者勝天，天定亦能勝人。”世之論天者，皆不待其定而求之，故以天為茫茫。善者以怠，惡者以肆。盜跖之壽，孔、顏之厄，此皆天之未定者也。松柏生于山林，其始也，困于蓬蒿，厄于牛羊；而其終也，貫四時、閱千歲而不改者，其天定也。善惡之報，至于子孫，則其定也久矣。吾以所見所聞考之，而其可必也審矣。

　　國之將興，必有世德之臣，厚施而不食其報，然后其子孫能與守文太平之主、共天下之福。故兵部侍郎晉國王公，顯于漢、周之際，歷事太祖、太宗，文武忠孝，天下望以為相，而公卒以直道不容于時。蓋嘗手植三槐于庭，曰：“吾子孫必有為三公者。”已而其子魏國文正公，相真宗皇帝于景德、祥符之間，朝廷清明，天下無事之時，享其福祿榮名者十有八年。今夫寓物于人，明日而取之，有得有否；而晉公修德于身，責報于天，取必于數十年之后，如持左契，交手相付。吾是以知天之果可必也。

　　吾不及見魏公，而見其子懿敏公，以直諫事仁宗皇帝，出入侍從將帥三十馀年，位不滿其德。天將復興王氏也歟！何其子孫之多賢也？世有以晉公比李棲筠者，其雄才直氣，真不相上下。而棲筠之子吉甫，其孫德裕，功名富貴，略與王氏等；而忠恕仁厚，不及魏公父子。由此觀之，王氏之福蓋未艾也。

　　懿敏公之子鞏與吾游，好德而文，以世其家，吾以是銘之。銘曰：

　　“嗚呼休哉！魏公之業，與槐俱萌；封植之勤，必世乃成。既相真宗，四方砥平。歸視其家，槐陰滿庭。吾儕小人，朝不及夕，相時射利，皇恤厥德？庶幾僥幸，不種而獲。不有君子，其何能國？王城之東，晉公所廬；郁郁三槐，惟德之符。嗚呼休哉！

　　本文是宋神宗元豐二年（1079）蘇軾在湖州任上為學生王鞏家中“三槐堂”提寫的銘詞。三槐堂，是北宋初年兵部侍郎王佑家的祠堂，因王佑手植三棵槐樹于庭而得名。古代傳說，三槐象征朝廷官吏中職位最高的三公。而王佑正是王鞏的曾祖父。

　　文章主題在于歌頌王佑的品德和功業，分五段進行。第一二兩段，從天命的有常立論，肯定了善善惡惡的因果報應，提出“仁者必有后”的觀點，為全文的理論基礎。第三四五層，記敘了王佑手植三槐的經過和期待，以及王佑子孫后代多有仁德賢能者的事實，說明王佑仁愛厚施、積善成德，因此才子孫多賢，福祚綿綿不絕，從而論證了觀點，突出了主旨。

　　全文貫穿著天命有常、因果報應思想，崇尚仁厚忠恕的德行。認為“善惡之報，至于子孫”，顯然帶有懲創人心、引為鑒誡的良苦用心。文章敘議兼行，揮灑如意。文字簡潔，自然流暢。