此詩(shī)寫(xiě)觀看祈雨的感慨。通過(guò)大旱之日兩種不同生活場(chǎng)面、不同思想感情的對(duì)比，深刻揭露了封建社會(huì)尖銳的階級(jí)矛盾。《水滸傳》中“赤日炎炎似火燒”那首著名的民歌與此詩(shī)在主題、手法上都十分接近，但二者也有所不同。民歌的語(yǔ)言明快潑辣，對(duì)比的方式較為直截了當(dāng)；而此詩(shī)語(yǔ)言含蓄曲折，對(duì)比的手法比較委婉。

　　首句先寫(xiě)旱情，這是祈雨的原因。《水滸》民歌寫(xiě)的是夏旱，所以是“赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦”。此詩(shī)則緊緊抓住春旱特點(diǎn)。“桑條無(wú)葉”是寫(xiě)春旱毀了養(yǎng)蠶業(yè)，“土生煙”則寫(xiě)出春旱對(duì)農(nóng)業(yè)的嚴(yán)重影響。因?yàn)榍f稼枯死，便只能見(jiàn)“土”；樹(shù)上無(wú)葉，只能見(jiàn)“條”。所以，這描寫(xiě)旱象的首句可謂形象、真切。“水廟”即龍王廟，是古時(shí)祈雨的場(chǎng)所。白居易就曾描寫(xiě)過(guò)求龍神降福的場(chǎng)面：“豐兇水旱與疾疫，鄉(xiāng)里皆言龍所為。家家養(yǎng)豚漉清酒，朝祈暮賽依巫口。”（《黑潭龍》）所謂“賽”，即迎龍娛神的儀式，此詩(shī)第二句所寫(xiě)“簫管迎龍”正是這種賽神場(chǎng)面。在簫管鳴奏聲中，人們表演各種娛神的節(jié)目，看去煞是熱鬧。但是，祈雨群眾只是強(qiáng)顏歡笑，內(nèi)心是焦急的。這里雖不明說(shuō)“農(nóng)夫心內(nèi)如湯煮”，而意思已全有了。相對(duì)于民歌的明快，此詩(shī)表現(xiàn)出含蓄的特色。

　　詩(shī)的后兩句忽然撇開(kāi)，寫(xiě)另一種場(chǎng)面，似乎離題，然而與題目卻有著內(nèi)在的聯(lián)系。如果說(shuō)前兩句是正寫(xiě)“觀祈雨”的題面，則后兩句可以說(shuō)是觀祈雨的感想。前后兩種場(chǎng)面，形成一組對(duì)照。水廟前是無(wú)數(shù)小百姓，簫管追隨，恭迎龍神；而少數(shù)“幾處”豪家，同時(shí)也在品味管弦，欣賞歌舞。一方是惟恐不雨；一方卻“猶恐春陰”。惟恐不雨者，是因生死攸關(guān)的生計(jì)問(wèn)題；“猶恐春陰”者，則僅僅是怕絲竹受潮，聲音啞咽而已。這樣，一方是深重的殷憂與不幸，另一方卻是荒嬉與閑愁。這樣的對(duì)比，潛臺(tái)詞可以說(shuō)是：世道竟然如此不平啊。這一點(diǎn)作者雖已說(shuō)明卻未說(shuō)盡，仍給讀者以廣闊聯(lián)想的空間。此詩(shī)對(duì)比手法不像“農(nóng)夫心內(nèi)如湯煮，公子王孫把扇搖”那樣一目了然。因而它的諷刺更為曲折委婉，也更耐人尋味。