辛棄疾20歲時(shí)，就在家鄉(xiāng)歷夸(今山東濟(jì)南)參加了抗金起義。起義失敗后，他回到南宋，當(dāng)過(guò)許多地方的長(zhǎng)官。他安定民生，訓(xùn)練軍隊(duì)，極力主張收復(fù)中原，卻遭到排斥打擊。后來(lái)，他長(zhǎng)期不得任用，閑居近二十年。這首詞，抒寫(xiě)了他夢(mèng)寐以求、終生不變的抗敵救國(guó)的理想，抒寫(xiě)了壯志不酬的悲憤心情。

　　該詞是作者失意閑居信州時(shí)所作，無(wú)前人沙場(chǎng)征戰(zhàn)之苦，而有沙場(chǎng)征戰(zhàn)的熱烈。詞中通過(guò)創(chuàng)造雄奇的意境，抒發(fā)了殺敵報(bào)國(guó)、恢復(fù)祖國(guó)山河、建立功名的壯懷。結(jié)句抒發(fā)壯志不酬的悲憤心情。

　　詞的上片，寫(xiě)作者閑居家中心情苦悶，只能借酒澆愁；然而，就是在深夜酒醉之時(shí)，還一次又一次地?fù)芰翢艋穑镁玫囟嗽斨殡S自己征戰(zhàn)殺敵的寶劍，渴望著重上前線，揮師北伐。作者帶著這樣的思念和渴望進(jìn)入夢(mèng)中。他恍惚覺(jué)得天已拂曉，連綿不斷的軍營(yíng)里響起了一片嘹亮雄壯的號(hào)角聲。他把大塊的烤牛肉犒勞將士們，讓他們分享；軍樂(lè)隊(duì)奏著高亢激越的邊塞戰(zhàn)歌，以助興壯威。在秋風(fēng)獵獵的戰(zhàn)場(chǎng)上，他檢閱著各路兵馬，準(zhǔn)備出征。

　　詞的下片，緊接著描寫(xiě)了壯烈的戰(zhàn)斗和勝利的結(jié)局：將士們騎駿馬飛奔，快如“的盧”，風(fēng)馳電掣；拉開(kāi)強(qiáng)弓萬(wàn)箭齊發(fā)，響如“霹靂”，驚心動(dòng)魄。敵人崩潰了，徹底失敗了。他率領(lǐng)將士們終于完成了收復(fù)中原、統(tǒng)一祖國(guó)的偉業(yè)，贏得了生前死后不朽的英名。到這里，我們看到了一個(gè)意氣昂揚(yáng)、抱負(fù)宏大的忠勇將軍的形象，他“金戈鐵馬，氣吞萬(wàn)里如虎”！然而，在詞的最后，作者卻發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆：“可憐白發(fā)生！”從感情的高峰猛的跌落下來(lái)。原來(lái)，那壯闊盛大的軍容，橫戈躍馬的戰(zhàn)斗，以及輝煌勝利，千秋功名，不過(guò)全是夢(mèng)境。實(shí)際上，在茍安賣(mài)國(guó)的統(tǒng)治集團(tuán)的壓制下，作者報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)，歲月虛度。“可憐白發(fā)生”，包含著多少難以訴說(shuō)的郁悶、焦慮、痛苦和憤怒啊！

　　這首詞基調(diào)雄壯高昂，真不愧為「壯詞」。而結(jié)句的悲壯低徊，卻與此形成鮮明對(duì)比。更令人感慨與尋思。詞的結(jié)構(gòu)上也不同于一般詞作，上下片語(yǔ)義連貫，過(guò)片不分，直到最后一句突然一個(gè)頓挫，讀來(lái)波瀾起伏，跌宕有致，實(shí)為辛棄疾「沉郁頓挫」的典型之作。

　　從全詞看，壯烈和悲涼、理想和現(xiàn)實(shí)，形成了強(qiáng)烈的對(duì)照。作者只能在醉里挑燈看劍，在夢(mèng)中馳騁殺敵，在醒時(shí)發(fā)出悲嘆。這是個(gè)人的悲劇，更是民族的悲劇。而作者的一腔忠憤，無(wú)論在醒時(shí)還是在醉里、夢(mèng)中都不能忘懷，是他高昂而深沉的愛(ài)國(guó)之情、獻(xiàn)身之志的生動(dòng)體現(xiàn)。