相傳為李白所作《菩薩蠻》寫(xiě)行人歸意云：“何處是歸程，長(zhǎng)亭更短亭。”本詞起首即由此借來(lái)。“短長(zhǎng)亭”，短亭、長(zhǎng)亭，為古時(shí)設(shè)在大路邊供行人休歇的亭舍。庾信《哀江南賦》：“十里五里，長(zhǎng)亭短亭。”謂十里一長(zhǎng)亭，五里一短亭。古詩(shī)詞中“長(zhǎng)短亭”的意象歷來(lái)是與羈旅漂泊之意連在一起的，本詞中作者又進(jìn)而在前面加了“南北”二字，使這長(zhǎng)長(zhǎng)的“行路”更顯得漫漫不盡令人生愁了，因此作者謂之“無(wú)情”。路程本身距離的長(zhǎng)與短，實(shí)為人的感覺(jué)，謂其“無(wú)情”更是人的情感的投射，所以這“行路無(wú)情”實(shí)在是“人有情”的表現(xiàn)，以“無(wú)情”襯“有情”更顯出其“情”的強(qiáng)烈與深刻。接下來(lái)作品又從時(shí)間長(zhǎng)久的角度來(lái)進(jìn)一步寫(xiě)這“年去年來(lái)”的羈旅之苦。作者在另一首《南鄉(xiāng)子》中寫(xiě)道：“游子繞天涯，才離蠻煙又塞沙。歲歲年年寒食里，無(wú)家。”這幾句可謂這年復(fù)一年的“鞍馬”行旅生活的注腳。令作者不堪的還不僅是這沒(méi)有休止的漂泊之苦，更有一種老大無(wú)成而生命虛耗的憾恨，一語(yǔ)“何成”，已見(jiàn)詞人憾恨之深；幾許“雪莖”，更襯出其悲愁之重。長(zhǎng)路漫漫，歸期遙遙，匆匆行旅間，鬢絲已染霜雪而事業(yè)卻無(wú)所成——游子漂泊的愁苦、憾恨與困惑就這樣一層層地被推向了極致，彌漫于詞中。

　　下片著重描寫(xiě)游子漂泊中孤清之懷。首二句述其寒夜讀書(shū)的情景。宋黃庭堅(jiān)《寄黃幾復(fù)》詩(shī)“桃李春風(fēng)一杯酒，江湖夜雨十年燈”句似為詞人所本，不過(guò)詞中所寫(xiě)當(dāng)為作者生活實(shí)情的描述。其中“燈”的意象是耐人尋味的。它照明的不僅是羈旅中的孤舍，實(shí)際上更有主人公那顆孤寂的心。在漫漫旅途上，也只有“書(shū)”能給他以慰藉，讓他得以超脫那難忍的孤獨(dú)和愁苦。有了這“一檠燈”，整個(gè)凄寒的詞境也頓然增添了幾分暖意。檠，燈架，燭臺(tái)，這里用作量詞。同時(shí)，這燈下夜讀的情節(jié)也向人們展示了主人公清高雅逸的襟懷，下旬中的“窗外幾竿君子竹”即是這種襟懷的象征。“凄清”一詞很準(zhǔn)確地道出了竹子那身處孤寒之境卻不失清雅風(fēng)韻的品質(zhì)。古人稱松、竹、梅、蘭為君子四友，故而作者在這里直接稱竹為“君子竹”，詞人在此直道“君子竹”，其深意便在于表達(dá)對(duì)不為時(shí)困而凜然有節(jié)的古君子之風(fēng)的仰慕與追求。煞尾處“時(shí)作西風(fēng)散雨聲”又從聽(tīng)覺(jué)感受上來(lái)寫(xiě)竹：西風(fēng)颯颯，竹葉簌簌，好似風(fēng)吹雨散一般。顯然，這字里行間透露出的是“君子竹”那瀟灑無(wú)畏的風(fēng)神，傳達(dá)出的是詞人不懼孤寒不奪雅志的精神。竹聲“時(shí)作”，余音不絕，語(yǔ)雖盡而意未窮。

　　與唐宋詞中某些抒寫(xiě)羈旅情懷之作的明顯區(qū)別是，詞人沒(méi)有陷于孤獨(dú)悲戚的情感中而不能自拔，上片言漂泊之苦，作者極盡渲染之能事，但這只是一個(gè)鋪墊，至下片則一“燈”擎而愁云散，述讀書(shū)以明志，賦翠竹以寄情，表現(xiàn)了一種積極向上的人生觀，可謂“哀而不傷”者也，正如王鵬運(yùn)評(píng)劉秉忠詞所云:“雄廓而不失之傖楚”（《藏春樂(lè)府跋》）。