前四句寫早行所感。起早趕路，詩人沒有明說早到什么時(shí)候，他只說自己上馬啟程以后，無力地垂著馬鞭，而讓馬自己自由地前進(jìn)；走過了數(shù)里，在這么長(zhǎng)的時(shí)間里，還未聽見雞鳴。“林下帶殘夢(mèng)”使人意會(huì)到詩人是由夢(mèng)鄉(xiāng)中被喚起來上路的。以致出發(fā)以后，依然夢(mèng)思縷縷，睡意綿綿，足見其趕路之早。“葉飛時(shí)忽驚”，是對(duì)上一句詩的承接和申述，進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)出“早行”來。“林下”和“葉飛”互文，只有在林下路過，才會(huì)被落葉所驚醒。這就把行旅者早行時(shí)的情景，十分真切地描摹了出來。

　　第五、六句是詩人通過自己身處的環(huán)境來寫早行。“霜凝孤鶴迥，月曉遠(yuǎn)山橫”正反映出晚唐時(shí)期動(dòng)亂的社會(huì)現(xiàn)實(shí)中，詩人早行時(shí)的心理狀態(tài)。此刻天時(shí)尚早，天宇大地還籠罩于一片迷蒙的夜色之中。這種情景，對(duì)于一個(gè)野旅行役者來說，是會(huì)產(chǎn)生一種孤獨(dú)寂寞之感的。前路漫漫，思緒紛亂，各種各樣的操心也就油然而生。“孤鶴”與其說是真實(shí)之景，還不如說是作者的自況。詩人的心緒不寧、心神不定，不言而喻。因此，這兩句詩明顯地表達(dá)出詩人早行時(shí)的那種特有的悲愴、孤度寂莫的心理感受。至此，早行時(shí)的凄清氣氛、早行者的孤苦情緒，情景交融地表現(xiàn)了出來。

　　后兩句寫作者和僮仆的交流和行為。“僮仆休辭險(xiǎn)”，當(dāng)僮仆抱怨路途艱險(xiǎn)，漫漫無際的時(shí)候，作者回答說“時(shí)平路復(fù)平”，當(dāng)然，此“平”非彼“平”，作者結(jié)尾用這種與僮仆之間近乎玩笑般的對(duì)話作結(jié)，也正反映出了自己對(duì)于時(shí)局的憂慮和擔(dān)憂。作為晚唐的一位詩人，杜牧對(duì)于晚唐的時(shí)局有著較為深切的了解和關(guān)切，他的許多詩歌反映了這方面的內(nèi)容。