注：王珪時任北宋左相，寫作此詩北宋在與西夏的兩次戰爭中均遭失敗。

　　首句破題，兼點時、地。為排解鄉思而懷古，但往事如煙，相隔久遠，難以追尋。獨自踟躕江邊古城，撲入眼簾的只有蕭索的秋景。“悠悠”、“獨上”、“滿目秋”，開篇即為全詩籠罩了一層孤寂、蕭索的氣氛，并與尾聯的“故國凄涼’‘誰與問”形成呼應。

　　中間二聯，即承接“獨上江城滿目秋”，著力描寫詩人眼中的秋光。晚煙凄迷中，一只水鳥孤零零地落在僻靜無人的沙洲上。秋雨淅淅瀝瀝，江面上稀落地飄零著幾片帆影，駛向歸途。蕭瑟的晚風，把山麓層林的紅葉吹得七零八落。暗淡的寒云密布低空，陰沉沉地似乎要把古城壓垮。一句一景，猶如四幅畫屏，物象雖不同，卻同是淡墨素彩，集中反映了秋光的蕭瑟，創造了一個寥落清冷的意境。

　　中間二聯，融情于景，鍛字煉句，顯出作者藝術匠心。用“蕭蕭”“慘慘”修飾“暮吹”與“寒云”，摹聲繪色，寫出了晚風凄景，寒云慘淡，也寫出了作者的心緒；“驚”運用擬人手法，既寫出了秋風中“紅葉”飄零的情狀，也寫出了詩人心頭之“驚”；“壓”既形象地寫出了寒云之重，也表現出詩人心情之沉重。

　　尾聯歸結全詩，為金陵秋景圖點睛。這歷史上虎踞龍盤、人杰地靈的雄都，如今竟一派凄涼，無人過問；登臨此地，誰也沒有往日那種激揚分發、躊躇滿志的風情氣韻。“故國凄涼”應“江城滿目秋”，“誰與問”應“獨上”。“人心無復更風流”，由以上種種風物，水到渠成地誘發出了不吐不快的感慨，體現了詩人深深的憂思。

　　北宋立國不久，逐漸形成積弱集貧的局面。時任左相的作者，對國勢日益衰微，感觸必深。“故國凄涼”未必只是吊古之思，很可能是感慨國勢的時代悲愁的曲折反映。

　　這首詩格調的寥落沉郁，與昂奮進取的盛唐氣象迥然有別。宋朝立國不久，逐漸形成積貧積弱的痼疾，旨在緩和危機的王安石變法，雖部分地達到了“富國”的目的，但“強兵”的效果甚微。元豐四年、五年（1081---1082）同西夏進行兩次戰爭，都慘遭失敗。第二次的“永樂之敗”，喪師二十萬，神宗“臨朝痛悼，為之不食”（《宋史紀事本末》卷四十）。當時王珪在朝身任左相，對國勢日益凌夷，感觸必深。《金陵懷古》的“故國凄涼”之嘆，未必只是一般的發吊古之思，很可能是感慨國勢的時代悲愁的曲折反映。