譯文

　　古書上記載說：周成王把削成珪形的桐樹葉跟小弟弟開玩笑，說：“把它封給你。”周公進去祝賀。成王說：“我是開玩笑的。”周公說：“天子不可以開玩笑。”于是，成王把唐地封給了小弟弟。

　　我認為事情不會是這樣的，成王的弟弟應該受封的話，周公就應當及時向成王說，不應該等到他開玩笑時才用祝賀的方式來促成它；不應該受封的話，周公競促成了他那不合適的玩笑，把土地和百姓給予了小弟弟，讓他做了君主，周公這樣做能算是圣人嗎？況且周公只是認為君王說話不能隨便罷了，難道一定得要遵從辦成這件事嗎？假設有這樣不幸的事，成王把削成珪形的桐樹葉跟婦人和太監開玩笑，周公也會提出來照辦嗎？

　　凡是帝王的德行，在于他的行為怎么樣。假設他做得不恰當，即使多次改變它也不算是缺點，關鍵在于是不是恰當，恰當就使它不能更改，何況是用它來開玩笑的呢！假若開玩笑的話也一定要照辦，這就是周公在教成王鑄成過錯啊，我想周公輔佐成王，應當拿不偏不倚的道理去引導他，使他的舉止行動以至玩笑作樂都要符合“中庸”之道就行了，必定不會去逢迎他的過失，為他巧言辯解。又不應該管束成王太嚴，使他終日忙碌不停，對他像牛馬那樣，管束太緊太嚴就要壞事。況且在一家人中父子之間，還不能用這種方法來自我約束，何況名分上是君臣關系呢！這只是小丈夫耍小聰明做的事，不是周公應該采用的方法，所以這種說法不能相信。

　　有的史書記載說：“封唐叔的事，是史佚促成的。”

注釋

傳者：書傳。此指《呂氏春秋·重言》和劉向《說苑·君道》所載周公促成桐葉封弟的故事。

成王：姓姬名誦，西周初期君主，周武王之子，十三歲繼承王位，因年幼，由叔父周公攝政。

小弱弟：指周成王之弟叔虞。

周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝開國大臣。

唐：古國名，在今山西省翼城縣一帶。

不中之戲：不適當的游戲。

茍：輕率，隨便。

婦寺：宮中的妃嬪和太監。

舉：指君主的行動。

病：弊病。

遂：成。

道：指思想和行為的規范。

從容：此指舉止言行。優樂：嬉戲，娛樂。

大中：指適當的道理和方法，不偏于極端。

辭：解釋，掩飾。

馳驟：指被迫奔跑。

自克：自我約束。克，克制，約束。

直：只是，只不過。

缺缺（quē）：耍小聰明的樣子。缺，原文“垂夬”。

唐叔：即叔虞。

史佚：周武王時的史官尹佚。史佚促成桐葉封弟的說法，見《史記·晉世家》。

　　本文論述了大臣應如何輔佐君主這一問題。通過桐葉封弟的典故，作者批評了君主隨便的一句玩笑話，臣子也要絕對服從的荒唐現象，主張不要盲從統治者的言行，要看它的客觀效果。在封建時代，發表這樣的觀點需要非同一般的膽識。

　　“桐葉封弟”是流傳很久的一個典故。在“君權神授”的謬論橫行的時代，君主具有無上的權威，君主的言行被絕對化了。“天子無戲言”、“君叫臣死，臣不敢不死”之類的口頭禪就是絕好的說明。作者在本文中雖然批評的是周公，實際上是借題發揮，其主旨是說明對君主的一言一行要從實際效果上來觀察，而不應盲從。這種觀點無疑是進步的，它在一定程度上反映了人民群眾的呼聲。此文在寫作上很有特色。作者首先扼要地介紹了“桐葉封弟”的史料。然后斬釘截鐵地亮明了自己的態度：“吾意不然。”接著指出問題的關鍵在于“當封”或“不當封”，而不在于這是誰的意圖。最后提出了周公應該用什么方式來輔佐成王。全文絲絲入扣，有破有立，立論明確，讀后令人為之嘆服。特別是結尾的“或曰”一句，使全文的論證留有余地，更是耐人尋味。