俗稱“千頃洼”，華北平原第二大淡水湖，位于河北省衡水、冀州、棗強之間的三角地帶，是華北平原惟一保持沼澤、水域、灘涂、草甸和森林等完整濕地生態系統的自然保護區。其生物多樣性十分豐富，以內陸淡水濕地生態系統和國家I、II級鳥類為主要保護對象。區內有植物370種，昆蟲194種，魚類26種，兩棲爬行類17種，鳥類296種，獸類17種，浮游植物201種，浮游動物174種，底棲動物23種。在眾多的野生動植物中，尤為突出的是鳥類資源，國家Ⅰ級重點保護的有丹頂鶴、白鶴、黑鸛、東方白鸛、大鴇、金雕、白肩雕7種，國家Ⅱ級重點保護的鳥類有大天鵝、小天鵝、灰鶴等44種。每年在這里營巢繁殖的夏候鳥有數十萬只，以須浮鷗、黑翅長腳鷸等為主，越冬的灰鶴有3000多只，雁類上萬只，遮天蔽日的灰椋鳥更形成了一道蔚為壯觀的風景線。衡水湖自然保護區不僅生物多樣性豐富、自然風光優美，而且文化底蘊豐厚。位于衡水湖南岸的冀州古城建于漢高祖六年，史有“天下分九州，冀州為首”之稱。漢城墻、明城墻、眾多漢古墓、石碑、李三娘石磨及竹林寺飛升上天的許多傳說再現了衡水湖歷史。