古代宮殿、陵墓等大型建筑物前面做裝飾用的巨大石柱，柱身多雕刻龍鳳等圖案，上部橫插著雕花的石板。天安門前有一對漢白玉的柱子，名字叫華表。在華表挺拔的柱身上，雕刻著精美的龍和云，柱頂上部橫插著一塊云形的長片石，遠遠地看上去，好像柱身直插云間，給人一種莊嚴的感覺。華表是中華民族的傳統建筑物，有著悠久的歷史。相傳華表既有道路標志的作用，又有過路行人留言的作用，在原始社會的堯舜時代就出現了。那時，人們在交通要道設立一個木柱，作為識別道路和標志，后來的郵亭、傳舍也用它作標識，它的名字叫作“桓木”或“表木”，后來統稱為“桓木”，因為古代的“桓”與“華”音相近，所以慢慢讀成了“華表”。在這根木柱上，行人可以在上面刻寫意見，因此它又叫“謗木”或“誹謗木”。“誹謗”一詞在古代是議論是非的意思，就是現代的提意見，所以它又具有現代“意見箱”的作用。據史書上記載，堯時的誹謗木以橫木交于柱頭，指示大路的方向，天安門前的華表仍然保持了堯時誹謗木的基本形狀。不過，天安門前的這對華表上都有一個蹲獸，頭向宮外；天安門后的那對華表，蹲獸的頭則朝向宮內，傳說，這蹲獸名叫犼，性好望，機頭向內是希望帝王不要成天呆在宮內吃喝玩樂，希望他經常出去看望他的臣民，它的名字叫“望帝出”，犼頭向外，是希望皇帝不要迷戀游山玩水，快回到皇宮來處理朝政，它的名字叫“望帝歸”。可見華表不單純是個裝飾品，而是提醒古代帝王勤政為民的標志。北京