午門是故宮的正門，上有五座樓，人們習慣叫它五鳳樓。五鳳樓修建得重檐飛翹，黃瓦紅墻，雄偉壯觀。明清兩朝，冬天在這里頒發次年的歷書，遇有大規模的出征或凱旋獻俘，皇帝就在這里發布命令或受停。午門通高37．95米，下為高大的磚石墩臺，臺正面以垛墻圍繞，后面砌宇墻。墩臺正中有3門，正面呈長方形，后為券形，墩臺上建五風樓，圍以漢白玉精美欄桿。主樓面闊9間，重檐廡殿頂，其余4樓為重檐攢尖頂，金黃色琉璃瓦與絢麗的彩畫交相輝映，氣勢巍峨，宏偉壯麗。午門后有5座精巧的漢白玉拱橋通太和門。午門中樓左右有鐘鼓亭，每逢皇帝在太和殿主持大典時，鐘鼓齊鳴，以示威嚴。出入午門之規定：駕車午門去社稷壇時鳴鐘，祭太廟時擊鼓。文武官員出入左門；宗室王公出入右門；當中正門只準皇帝、皇后的龍車、鳳輦出入，殿試文武進士，單號進左掖門，雙號進右掖門。午門的作用：皇帝在立春賜春餅；端午日賜涼糕，重陽日賜花糕。農歷十月一，頒發次年歷書。明代時，如果大臣觸犯了皇家的尊嚴，便以“逆鱗”之罪，被綁出午門前御道東側打屁股，名叫“廷杖”。起初只象征性的責打，后來發展到打死人。如德十四年(1519)皇帝朱厚照要到江南選美女，群臣上諫勸阻，皇帝發怒。大臣舒芬、黃鞏等受廷杖者130人，有11人被當場打死。此外明嘉靖皇帝朱厚漗，繼承皇位后，欲追封他的生父興獻王為帝，遭到大臣們的抵制。群臣100多人哭諫于左順門，皇帝下令施行廷杖懲罰，當場斃命17