天橋是許多民間藝術的發祥地。藝人在天橋賣藝，通常是露天設場，習稱"撂地"。相繼在這里學藝、賣藝、傳藝和生活的民間藝人達五、六百人，可分為雜耍藝人和說唱藝人兩大類，雜耍包括雜技、武術等項目，說唱包括戲劇、曲藝等項目。著名的有"天橋八大怪"，因身懷絕技和言行怪異而得名。"八大怪"在不同時期各有所指，按時間先后，早期為窮不怕、醋溺高、韓麻子、盆禿子、田瘸子、孫丑子、鼻嗡子、常傻子8人，活動于清咸豐、同治、光緒年間；中期有耍蛤蟆的老頭、老云里飛、花狗熊、耍金鐘的、傻王、百鳥張、志真和尚、程傻子8人，活動于民國初年；晚期有小云里飛、大金牙、焦德海、大兵黃、沈三、蹭油的崔巴兒、曹麻子、賽活驢8人，活動于20世紀30～40年代。名演員如京劇女須生孟小冬、李桂芬，"坤伶三杰"金少梅、碧云霞、琴雪芬，久在天樂戲院演出的張寶華、梁益鳴及新鳳霞（評劇）、侯寶林（相聲）、寶善林（摔跤）等，都曾在天橋演出。清道光、咸豐年間(1821—1861)，天壇的西壇根、北壇根與先農壇的東壇根、北壇根涌現一批流動攤販，由于朝廷不向他們征收捐稅，促進了這一地區商業及游藝業的發展，遂有各門藝人在此辟地獻藝，各類曲藝演出場所伴隨茶肆、酒樓、飯館、商攤、武術雜技場地蜂擁而起，成為北京人欣賞民間技藝及曲藝藝術的一個集中場地。光緒年間(1875—1908)京漢鐵路建成，設車站于永定門外，往來客商必經天橋，自此，天橋更加