原文
強(qiáng)扭合連枝姊妹花 乍驚飛比翼雌雄鳥(niǎo)
按：齊韻叟摯蘇冠香同至大觀樓上，適值高亞白、姚文君都在尹癡鴛房間里，大家廝見(jiàn)。高亞白手中正拿了一本薄薄的草訂書籍要看。齊韻叟見(jiàn)其書面簽題，知為小贊所做時(shí)文試帖，特來(lái)請(qǐng)教于尹癡鴛的。韻叟因問(wèn)癡鴛道：“近來(lái)阿有進(jìn)境？”癡鴛道：“還算無(wú)啥，有點(diǎn)內(nèi)心。”亞白道：“耐拿個(gè)《穢史外編》一淘去教會(huì)仔俚，（要勿）說(shuō)有內(nèi)心連外心也有哉。”大家笑了。
癡鴛忽向韻叟道：“耐昨日勸我個(gè)閑話，佩服之至。別人以綺語(yǔ)相戒，才是隔靴搔癢；耐末對(duì)癥發(fā)藥，賽過(guò)心肝五臟一塌括仔撥耐說(shuō)仔出來(lái)。”韻叟道：“我看耐《穢史》倒勿覺(jué)著啥綺語(yǔ)，好像一種抑塞磊落之氣，充塞于字里行間，所以有此一說(shuō)。”亞白道：“癡鴛文章就來(lái)里綺語(yǔ)浪用個(gè)苦功，撥俚鉆出仔頭來(lái)。以綺語(yǔ)相戒，此其人可謂不知癡鴛，并不知綺語(yǔ)。”大家又笑了。
這里說(shuō)笑，那邊姚文君也說(shuō)得眉飛色舞，心花怒開(kāi)。蘇冠香怔怔呆聽(tīng)，僅偶然趁口而已。韻叟聽(tīng)講的是碰和情事，遂喚文君道：“素蘭來(lái)浪碰和呀，耐高興末去囗。”文君道：“俚哚定歸勿是碰和！要碰和，阿有啥勿來(lái)喊我個(gè)嗄？”韻叟道：“耐碰和阿是好手？”文君嘻著嘴笑。冠香接說(shuō)道：“俚打個(gè)牌兇煞哚，就是個(gè)琪官同俚差勿多。倪總歸要輸撥俚。”亞白道：“說(shuō)俚兇也匆見(jiàn)得囗。”文君道：“倪陸里會(huì)兇嗄！兇個(gè)人可惜打差仔個(gè)牌。”亞白道：“前日天個(gè)牌，我匆曾打差，摸勿起真生活。”文君-地起立，嚷道：“耐說(shuō)勿曾打差，拿牌來(lái)大家看。”說(shuō)著，轉(zhuǎn)問(wèn)癡鴛：“耐副牌囗？”癡鴛慌忙攔道：“好哉，（要勿）看哉，耐總無(wú)撥差末哉。”
文君那里肯依？竟自動(dòng)手開(kāi)櫥，搜尋牌盒。癡鴛撒個(gè)謊道：“櫥里陸里有牌？撥琪官借得去，一徑勿曾還（口宛）。”文君沒(méi)法，回身屹立當(dāng)面，還指天劃地?cái)?shù)說(shuō)亞白手中若干張牌，所差某張，應(yīng)打某張，一一數(shù)說(shuō)出來(lái)，請(qǐng)大家公斷。韻叟、冠香只是笑，癡鴛顰蹙道：“面孔阿要點(diǎn)嗄？勿是相打就是相罵。我末該倒運(yùn)，剛剛住個(gè)對(duì)過(guò)房間，撥俚供兩家頭哚煞。”亞白也只是笑。文君冷冷答道：“耐自家阿曉得厭氣？說(shuō)來(lái)說(shuō)去兩聲閑話，大家才聽(tīng)過(guò)歇，再有啥新鮮點(diǎn)說(shuō)說(shuō)倪聽(tīng)囗？”幾句倒堵住了癡鴛的嘴，沒(méi)得回言。亞白不禁撫掌大笑。韻叟想些別樣閑話搭訕開(kāi)去，文君辦就放下不提。
消停一會(huì)，月出東方，漸漸高至樹(shù)抄，大家皆有些倦意，韻叟、冠香始起告行。癡鴛送出房門，亞白、文君順路回房，直送至樓門口而別。韻叟仍攜了冠香的手，緩緩踅下大觀樓，重過(guò)九曲平橋，望那梨花院落中燈光依然大亮，惟逼著外面月色，淡而不紅。
冠香復(fù)攛掇韻叟道：“倪去看看俚哚阿是碰和。”韻叟道：“耐啥要緊得來(lái)，明朝問(wèn)素蘭好哉。”冠香不好再?gòu)?qiáng)，同出花園，歸于內(nèi)院，相與就寢無(wú)話。
次日辰刻，韻叟起身，外面?zhèn)鲌?bào)華老爺來(lái)。韻叟徑往花園，請(qǐng)華鐵眉在拜月房櫳相見(jiàn)。韻叟先嘲笑道：“今朝撥我猜著，該應(yīng)是耐先到。”鐵眉似乎不好意思。韻叟顧令管家快請(qǐng)孫素蘭先生。須臾，陶玉甫、朱淑人、高亞白、尹癡鴛及李浣芳、周雙玉、姚文君、蘇冠香、孫素蘭四路俱集，華鐵眉一概躬身延接。
孫素蘭輕輕叫聲“華老爺”，問(wèn)：“昨日忙，身里向阿好？”鐵眉道：“無(wú)啥，還好。昨日舒齊仔，要想到該搭來(lái)張張耐，碰著仔耐大姐，難末勿曾來(lái)，就交代俚一打香檳酒帶轉(zhuǎn)去，阿曾收到？”素蘭道：“謝謝耐，一打陸里吃得完！分一半送撥仔人哉。”
尹癡鴛背地指向朱淑人，悄悄笑道：“耐看俚哚兩家頭，客氣得來(lái)！好像長(zhǎng)遠(yuǎn)勿看見(jiàn)。”高亞白聽(tīng)見(jiàn)，也悄悄笑道：“自有多花描畫勿出一副功架，也匆是個(gè)客氣。”大家掩口胡盧而笑。
華鐵眉、孫素蘭相離雖遠(yuǎn)，知道笑他兩個(gè)，趕即緘口。齊韻叟惋惜道：“剛剛有點(diǎn)意思，一笑末咿勿響哉。”大家越發(fā)笑出聲來(lái)。華鐵眉裝做不知，搭訕道：“癡鴛先生，兩位令翠囗？”尹癡鴛帶笑答道：“勿曾到。”
一語(yǔ)未終，早見(jiàn)陶云甫挈著覃麗娟、張秀英，朱藹人挈著林翠芬、林素芬來(lái)了。大家迎見(jiàn)，更不寒暄。朱藹人袖出一封書信，業(yè)經(jīng)拆開(kāi)，奉與齊韻叟。韻叟看那封面，系湯嘯庵自杭州寄回給藹人的，信內(nèi)大略寫著：“黎篆鴻既允親事，特請(qǐng)李鶴汀、于老德為媒，約定二十晚間同乘小火輪船，行一晝夜可以抵滬，一切面議。惟乾宅亦須添請(qǐng)一媒為要”云云。韻叟閱竟放下，問(wèn)道：“請(qǐng)個(gè)啥人囗？”藹人道：“就請(qǐng)仔云甫。”韻叟道：“我最喜歡做媒人，耐倒勿請(qǐng)我。”陶云甫道：“耐起先就做過(guò)個(gè)媒人哉，故歇挨耐勿著。”說(shuō)得大家皆笑。
獨(dú)朱淑人一呆，逡巡近案，從側(cè)里偷覷那封信，僅得一言半句，已被其兄藹人收藏。淑人心中忐忑亂跳，臉上卻不露分毫，仍逡巡退歸原座，復(fù)膜過(guò)眼去偷覷同雙玉，似覺(jué)不甚理會(huì)，才放了些心。
接著管家又報(bào)說(shuō)：“葛二少爺來(lái)。”只見(jiàn)葛仲英摯著吳雪吞并衛(wèi)霞仙，相偕并至。齊韻叟詫異道：“阿是耐帶仔霞仙一淘來(lái)？”葛仲英道：“勿是，就園門口碰著個(gè)霞仙。”韻叟自知一時(shí)誤會(huì)，隨令管家快請(qǐng)馬師爺。尹癡鴛向韻叟道：“耐喜歡做媒人末，俚哚倪子要養(yǎng)快哉，耐為啥勿替俚哚做？”陶云甫搶說(shuō)道：“俚哚用勿著媒人，自家勿聲勿響，就房間里點(diǎn)仔對(duì)大蠟燭拜個(gè)堂。我倒吃著個(gè)喜酒。”大家大笑哄堂。
蘇冠香上前拉著齊韻叟問(wèn)道：“耐阿曉得，昨日夜頭素蘭先生勿是碰和末，做個(gè)啥？”韻叟道：“勿曾問(wèn)俚。”冠香道：“我倒問(wèn)過(guò)哉，也來(lái)沒(méi)房間里點(diǎn)仔對(duì)大蠟燭拜個(gè)堂呀。”韻叟不勝錯(cuò)愕。孫素蘭遂將三人結(jié)拜姊妹之事，縷述分明。韻叟道：“拜姊妹倒無(wú)啥，為啥單是三個(gè)人拜嗄？要拜末一淘拜，我來(lái)做個(gè)盟主。昨日夜頭勿算，今朝先生、小姐才到齊仔，一淘再拜個(gè)姊妹，阿好？”孫素蘭默然，蘇冠香咬著指頭要笑，其余皆不在意。
韻叟即命小青去喊琪官、瑤官。高亞白向韻叟道：“難末耐個(gè)生意到哉，起勁得來(lái)！連搭仔做媒人也（要勿）做哉。”韻叟道：“‘我有停生意末，耐要做生活哉（口宛）。耐末替我做篇四六序文，就說(shuō)個(gè)拜姊妹話頭。序文之后，開(kāi)列同盟姓名，各人立一段小傳，詳載年貌籍貫，父母存沒(méi)，啥人相好末就是啥人做。蘇冠香同琪官、瑤官三個(gè)人，我做末哉。名之曰‘海上群芳譜’，公議以為如何？”大家無(wú)不遵教。
韻叟當(dāng)命小贊準(zhǔn)備文房四寶聽(tīng)用，亞自便打起腹稿來(lái)。恰好外邊史天然挈著趙二寶進(jìn)來(lái)，里邊馬龍池及琪官、瑤官出來(lái)，與現(xiàn)在眾人大會(huì)于拜月房櫳。眾人爭(zhēng)前訴說(shuō)如何拜姊妹，如何做小傳，史天然、馬龍池皆道：“故是應(yīng)得效勞。”于是大家各取筆硯，一揮而就。不及一點(diǎn)鐘工夫，不但小傳齊全，連高亞自四六序文亦皆脫稿。齊韻叟托尹癡鴛約略過(guò)目，再發(fā)交小贊謄真。尹癡鴛向眾人道：“倒有點(diǎn)意劇亞白個(gè)序文末，生峭古奧，沉博奇麗，勿必說(shuō)哉。就是小傳也可觀：琪、瑤、素、翠末是合傳體，趙、張兩傳末參互成文，李浣芳傳中以李漱芳作柱，蘇冠香傳中雖不及諸姊而諸姊自見(jiàn)；其余或紀(jì)言，或敘事，或以議論出之，真真五花八門，無(wú)美不備。”大家聽(tīng)了欣然，齊韻叟益覺(jué)高興。
其時(shí)已交午牌，當(dāng)值管家調(diào)排桌椅。瑤官乘隙暗拉琪官踅出廊下，問(wèn)道：“大人教倪一淘拜姊妹，阿要拜嗄？”琪官道：“大人說(shuō)末生來(lái)依俚，就一淘拜拜也無(wú)啥要緊。”瑤官道：“價(jià)末倪三個(gè)人拜個(gè)倒勿算？”琪官道：“耐末要纏煞哉，啥勿算嗄？倪三個(gè)人為仔要好，拜個(gè)姊妹，拜仔也不過(guò)要好點(diǎn)。故歇大人教倪拜，要好勿要好，倪自家主意，大人勿好管倪個(gè)（口宛）。”
瑤官渙然冰釋，頷首無(wú)言。聽(tīng)得里面坐席，兩人原暗地捱身進(jìn)簾，掩過(guò)一邊。不想齊韻叟特命琪官、瑤官一同入席，坐列蘇冠香肩下。琪官、瑤官當(dāng)著眾人面前，斂手低頭，殊形局促。
酒過(guò)三巡，食供兩套，齊韻叟乃向史天然道：“耐該埭到上海，帶仔幾花物事來(lái)，無(wú)撥一點(diǎn)用場(chǎng)，我要耐一樣好物事，耐定歸勿送撥我。故歇搭耐餞行哉，再客氣仔勿著杠哉，耐阿肯送點(diǎn)撥我？”天然大驚，問(wèn)：“啥物事嗄？”韻叟呵呵笑道：“我要耐肚皮里個(gè)物事。耐趙二寶搭倒還有副對(duì)子做撥俚，我末連對(duì)子才無(wú)投，阿是欺人太甚？”天然恍然悟道：“我為仔四壁琳-，無(wú)從著筆。難年伯要我獻(xiàn)丑，也無(wú)法子，緩日呈教末哉。”韻叟拱手道謝。
華鐵眉因問(wèn)餞行之說(shuō)，天然說(shuō)：“接著個(gè)家信，月底要轉(zhuǎn)去一埭。”鐵眉道：“倪也要餞行哉（口宛）。”韻叟道：“耐要餞行末，同葛仲英搭仔個(gè)姘頭，索性訂期廿七，就來(lái)里該搭，阿是蠻好？”鐵眉道：“再早點(diǎn)也無(wú)啥。”韻叟道：“早點(diǎn)無(wú)撥空。從明朝到廿四，大家才有點(diǎn)事體。廿五末高、尹餞行，廿六末陶、朱餞行，耐同仲英只好廿七個(gè)哉。”鐵眉就招呼仲英約定，天然亦拱手道謝。
適小贊將謄真的《海上群芳譜》呈上齊韻叟看了。韻叟遂令管家傳諭，志正堂中安排香案；又令小贊赍這《群芳譜》四座傳觀。葛仲英看是一筆《靈飛經(jīng)》小楷，妍秀可愛(ài)，把小贊打量一眼。高亞白油笑道：“耐（要勿）看輕仔俚，俚個(gè)銜頭叫‘贊禮佳兒’，‘茂才高弟’。”尹癡鴛叉口道：“耐末喜歡撥人罵兩聲，為啥要帶累我？”小贊在傍“嗤”的失笑，仲英一些不懂。癡鴛分說(shuō)道：“俚是贊禮個(gè)倪子，人才叫俚‘小贊’。時(shí)常做點(diǎn)詩(shī)文請(qǐng)教我，亞白就同俚打岔，出個(gè)對(duì)于教俚對(duì)，說(shuō)是‘贊禮佳兒’。俚對(duì)匆出，亞白就說(shuō)：‘我替耐對(duì)仔罷，“茂才高弟”阿是蠻好個(gè)絕對(duì)？’”仲英朗念一遍，道：“真?zhèn)€對(duì)得好！”
小贊接取《群芳譜》，送往別桌上去。癡鴛悄向仲英耳邊說(shuō)道：“耐看俚年紀(jì)末輕，壞得野哚！俚個(gè)爺問(wèn)俚：‘高老爺個(gè)對(duì)子為啥勿對(duì)？’俚說(shuō)：‘我對(duì)個(gè)哉，為仔尹老爺一淘來(lái)浪，勿曾說(shuō)。’問(wèn)俚：‘對(duì)個(gè)啥？’俚說(shuō)：‘對(duì)“尚書清客”。’”仲英大笑道：“為啥勿說(shuō)‘狎客’囗？索性罵得爽快點(diǎn)哉（口宛）。”亞白、癡鴛共笑一陣。
席間上到后四道菜，管家準(zhǔn)備雞缸杯更換。大家止住，都欲留量，以待晚間暢飲。齊韻叟不復(fù)相強(qiáng)，用飯散席。
于是齊韻叟聲言，請(qǐng)眾姊妹團(tuán)拜，請(qǐng)諸位老爺監(jiān)盟。眾人一笑遵命，各率相好由拜月房櫳來(lái)到志正常。只見(jiàn)堂前一桁湘簾高高吊起；堂中燭焰雙輝，香煙直上；地下鋪著一片大紅氈毯。眾人散立兩傍，監(jiān)視行禮。小贊在下唱名，眾姊妹按齒排班，雁行站定，一齊朝上拜了四拜，又轉(zhuǎn)身對(duì)面拜了四拜。禮畢，各照所定輩行，互相稱喚。衛(wèi)霞仙廿三歲，最長(zhǎng)，是為“大阿姐”；李浣芳十二歲，最幼，是為“十四株”。其余不能盡記，但呼某姊某妹，系之以名而已。
齊韻叟歡喜無(wú)限。諄囑眾姊妹，此后皆當(dāng)和睦，毋忘今日之盟。眾姊妹含笑唯唯，跟隨眾人，踅下志正堂來(lái)。恰有一匹小小棗騮馬，帶著鞍轡，散放高臺(tái)下吃草。姚文君自逞其技，竟跑過(guò)去親手帶住，聳身騎上，就這箭道中跑個(gè)趟子，眾人四分五落看他跑。
琪官看罷轉(zhuǎn)身，不見(jiàn)了齊韻叟，四面找尋。見(jiàn)韻叟獨(dú)自一個(gè)大踱西行，琪官暗地拉了瑤官，撇下眾人，緊步趕上，跟在后面。
韻叟并未覺(jué)著，只顧望拜月房櫳一路上踱去。踱至山坡之下，突然刺斜里閃過(guò)一個(gè)人，躡手躡腳鉆入竹樹(shù)叢中。韻叟道是朱淑人捕促織兒，也躡手躡腳的趕上，要去嚇?biāo)魉！１鹊礁埃娇辞搴笮危故切≠澰谀抢镒鍪謩?shì)，好似向人央求樣子。韻叟止步，揚(yáng)聲咳嗽。小贊嚇得面如土色，垂手侍側(cè)，不則一聲。韻叟問(wèn)：“再有個(gè)啥人？”小贊吶吶答道：“無(wú)撥啥人來(lái)里（口宛）。”瑤官在后面，用手指道：“哪，哪！”韻叟不提防，也吃一嚇。琪官急丟個(gè)眼色與瑤官，叫他莫說(shuō)。韻叟卻又盤問(wèn)瑤官：“說(shuō)啥？”瑤官不得已，仍用手指了一指。韻叟再回頭望前面時(shí)，果然影影綽綽，一個(gè)人已穿花度柳而去。
韻叟喝退了小贊，帶著琪官、瑤官抬級(jí)登坡。這山坡正當(dāng)拜月房櫳之背，滿山上種的桂樹(shù)，交柯接干，蓊翳蔥蘢，中間蓋著三間小小船屋，顏曰“眠香塢”。韻叟踱進(jìn)內(nèi)艙，據(jù)坐胡床，盤問(wèn)瑤官：“看見(jiàn)個(gè)啥人？”瑤官不答，眼望琪官。韻叟即轉(zhuǎn)問(wèn)琪官，琪官道：“倪也匆曾看清爽。”韻叟咳了一聲，道：“我問(wèn)耐末，再有啥勿好說(shuō)個(gè)閑話？”琪官道：“勿是倪花園里個(gè)人，等俚歇末哉。”
韻叟略想一想，遂置不究，復(fù)笑問(wèn)道：“我來(lái)個(gè)辰光，大家來(lái)浪看跑馬，才勿覺(jué)著。耐兩家頭啥辰光跟得來(lái)？”瑤官道：“阿是大人也匆曾覺(jué)著？倪是一徑跟來(lái)浪。”琪官道：“耐末要緊看仔前頭哉，陸里曉得倪后底也來(lái)里看耐。”韻叟道：“耐后底阿去看看，常恐再有啥人跟來(lái)浪。”瑤官道：“難是無(wú)撥啥人個(gè)哉。”琪官道：“要末不過(guò)冠香。”
瑤官見(jiàn)說(shuō)，真?zhèn)€出門去看。韻叟亦即起立，笑挽琪官的手，道：“倪到拜月房找去。”舉步將行，忽聞門外瑤官高聲報(bào)說(shuō)：“朱五少爺來(lái)。”韻叟詫異得緊，抬頭望外，果然朱淑人獨(dú)自一個(gè)，翩翩然來(lái)。韻叟請(qǐng)其登榻對(duì)坐，良久默然。韻叟搭訕問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)前日捉著一只‘無(wú)敵將軍’，阿有價(jià)事？”淑人含糊答應(yīng)，并未接說(shuō)下去。
又良久，淑人面色微紅，轉(zhuǎn)睞偷盼，似有欲言不言光景。韻叟摸不著頭腦，顧令琪官喊茶。琪官會(huì)意，拉同瑤官退出門外，單剩韻娶、淑人在眠香塢中。
